今年 8 月,通常意義上的 twitter 經(jīng)營者們 —— 那個(gè)三年前啟動(dòng)了全世界成長最快媒體的團(tuán)隊(duì) —— 宣布了一項(xiàng)相對次要的網(wǎng)站功能更新。這次更新將對轉(zhuǎn)推(retweet),一個(gè)在自己頁面上轉(zhuǎn)貼他人有趣信息的用戶傳統(tǒng),產(chǎn)生一點(diǎn)小小的影響。轉(zhuǎn)推以英文字母 rt 開始(retweet 的簡寫),通常會(huì)引用原作者的用戶名。而且更重要的是,轉(zhuǎn)推的信息經(jīng)常會(huì)加上一點(diǎn)對重復(fù)內(nèi)容的評論詞句。
不過有一點(diǎn):twitter 自己并沒有發(fā)明「轉(zhuǎn)推」,用戶發(fā)明了它。在一篇解釋對轉(zhuǎn)推功能更新的博文中,公司的二把手,比茲·斯通(biz stone)稱它為「用戶教我們 twitter 自己想成為何物的好例子」。他說,好消息是 twitter 正把轉(zhuǎn)推功能加入到網(wǎng)站構(gòu)架之中。而壞消息是本次更新并未對用戶喜愛的評論功能提供支持。
不久之后用戶做出了回答:twitter 怎敢如此...自殘?一個(gè)自稱「精通社會(huì)化網(wǎng)絡(luò)、搜索和病毒營銷」的名叫丹·薩瑞拉(dan zarrella)的人發(fā)布了一篇激憤的呼吁,聲稱 twitter 正要將「轉(zhuǎn)推的價(jià)值破壞的一干二凈」。那晚,薩瑞拉使用了一個(gè)井字符 —— 又一個(gè)在 twitter 中扮演根基角色的用戶傳統(tǒng)。它將各人的發(fā)言匯聚到一起,稱為 #saveretweets。一部分用戶支持了更新計(jì)劃,而大多數(shù)人則以 twitter 式的簡潔表示:太糟糕了我們討厭它。
轉(zhuǎn)推事件可被看做是 twitter 急速成長至今的一個(gè)縮影,同時(shí)它也突出反映了要保持增長是多么的不易。在短得讓人吃驚的時(shí)間內(nèi),這項(xiàng)信息服務(wù)已經(jīng)把自己建立成了集社會(huì)化網(wǎng)絡(luò)、商務(wù)、競選平臺、名人文化、公共關(guān)系、媒體和政治運(yùn)動(dòng)于一體的混合物。而它的本質(zhì)僅是向特定人群傳播不超過 140 個(gè)字符的文本。根據(jù)今年早些時(shí)候泄露的一些內(nèi)部文件,這家公司計(jì)劃于 2009 年底擁有 2500 萬活躍用戶,2010 年底達(dá)到 1 億。在 2013 年,它希望成為第一個(gè)擁有 10 億注冊用戶的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
有一百萬擁躉 —— 差不多是 twitter 上跟蹤其 ceo 艾文·威廉姆斯(evan williams)的人數(shù) —— 和有十億是有天壤之別的。后面的數(shù)字讓你可以與谷歌和足球運(yùn)動(dòng)一比高下。像 twitter 這樣簡單的玩意兒能成為互聯(lián)網(wǎng)的中流砥柱嗎?
或許。不過威廉姆斯和斯通正以一種不同尋常的方式實(shí)現(xiàn)它。他們并未全神貫注于如何推開 facebook 和谷歌 —— 后二者迫切地努力將 twitter 整合進(jìn)自己的業(yè)務(wù),甚至不惜花錢入股或整個(gè)收購。他們似乎也并不擔(dān)心資金。公司今年的大致收入將是不高不低的四百萬美元。即使如此,據(jù)報(bào)道 twitter 仍拒絕了 facebook 于去年十一月提出的價(jià)值 5 億美元的收購并對自己花費(fèi)了大約 1 億 5 千萬美元的投資經(jīng)費(fèi)顯得不以為意。
相反,威廉姆斯和斯通花大量的功夫讓自己團(tuán)隊(duì)的士氣保持高漲,即使它的成員數(shù)量仍停留在兩位數(shù)。比如提供免費(fèi)午餐、邀請政治人物或民謠歌手甚至《豪斯醫(yī)生》的導(dǎo)演來做鼓舞人心的訪問。其目的是為了建立起一個(gè)不受員工人數(shù)增長影響的企業(yè)文化。「我感覺我們才剛剛上路,」斯通說道。「我們不想成為那個(gè)早早成功而長大后卻顯得古怪的兒童明星。」
不過 twitter 已然顯得古怪了:它如火箭一般沖進(jìn)了主流世界卻不清楚自己到底在提供何種服務(wù)。它的用戶為其做了定義。是那些用戶們使 twitter 成為了一個(gè)討論與見證從競選辯論到球賽傷停的全球動(dòng)態(tài)感應(yīng)器。盡管公司在今年早些時(shí)候搞了一個(gè)名為「我們將來想做什么」的討論,但最終的結(jié)果仍然只是有待商榷。「如果要我用三個(gè)句子來描述 twitter,」斯通說,「其中一個(gè)必定是『我不知道』。」
當(dāng)這家公司在追求十億用戶和一個(gè)商業(yè)模式時(shí),它可能需要將「自己想成為什么」這樣愚昧的問題擱一旁而專注于打造產(chǎn)品。問題是如何在做到這點(diǎn)的同時(shí)不疏遠(yuǎn)為自己的成長提供養(yǎng)料的用戶群。
其實(shí)要把 twitter 說成是一個(gè)在正確的時(shí)間正確的地點(diǎn)僥幸成功的意外很容易。只是那會(huì)忽略問題的關(guān)鍵。當(dāng) twitter 的創(chuàng)始人們設(shè)計(jì)這項(xiàng)服務(wù)時(shí),他們做了一系列至關(guān)重要而用心良苦的決定 —— 這些決定在事后看來聰明至極 —— 它們給予了用戶創(chuàng)新的條件。
首先是恪守簡潔主義。說點(diǎn)兒歷史:威廉姆斯之前經(jīng)營著一家名叫 odeo 的播客網(wǎng)站。自 2005 年 6 月蘋果開始了自己的播客業(yè)務(wù)之后,odeo 的存在便顯得十分多余。于是威廉姆斯開始尋找下一個(gè)商機(jī)。他的一位工程師杰克·多希(jack dorsey)有了一個(gè)主意:狀態(tài)更新 —— 準(zhǔn)確地說,能簡明回答以下問題的公告:你在哪兒?你在干嘛?
多希建議開發(fā)一個(gè)模仿 sms 那樣有著簡潔屬性的系統(tǒng)。它的功能是讓用戶在任何地點(diǎn)從網(wǎng)絡(luò)或手機(jī)上發(fā)布關(guān)于自己在做什么的信息。2006 年 3 月,一個(gè)包括多希和斯通在內(nèi)的小組于兩周內(nèi)完成了產(chǎn)品樣本的開發(fā)。「最重要的一點(diǎn)是我們花了不少精力使產(chǎn)品回歸其本質(zhì),」諾亞·格拉斯(noah glass)說。諾亞是 odeo 的聯(lián)合創(chuàng)始人,他負(fù)責(zé)了所謂的「twttr 計(jì)劃」。該產(chǎn)品會(huì)從發(fā)布者處接收信息并轉(zhuǎn)給合適的人群。僅此而已。一切從簡。
第二個(gè)核心決策很關(guān)鍵:在作者與跟蹤者(follower)之間制造不平衡關(guān)系。他們無需成為「好友」或任何其他類似物。任何人都可以閱讀作者的更新,這是一種有力的解放。「我不喜歡社交網(wǎng)絡(luò)的一點(diǎn)就是申請好友時(shí)的尷尬,」威廉姆斯說道。他希望 twitter 更像博客,讓讀者關(guān)注自己喜歡的內(nèi)容。「這樣作者們會(huì)更自由,因?yàn)樗麄兛梢詯鄹陕锔陕铮顾f。
這樣做的結(jié)果耐人尋味且出乎意料。沒有人認(rèn)為用戶會(huì)想要跟蹤(follow)陌生人,或明星們會(huì)用 twitter 向擁躉們通告自己的動(dòng)向,或公司會(huì)用 twitter 宣布降價(jià)信息和新產(chǎn)品。最終,允許無限制訂閱跟蹤意味著 p. diddy【譯者注:原名 sean combs,美國說唱藝人、演員】能與其 10 萬跟蹤者分享一次唐可樂【譯者注:tantric sex,一種源自古代印度的養(yǎng)性健身術(shù)】的過程,肯尼迪家族也用 twitter 向公眾發(fā)布關(guān)于「泰迪叔叔」【譯者注:uncle teddy,實(shí)名edward kennedy,美國參議員,肯尼迪總統(tǒng)最小的弟弟】葬禮的消息。它使知心朋友和普通觀眾之間的界限消失殆盡。
第三個(gè)核心決策是將 twitter 的大門從一開始便向軟件開發(fā)者們敞開,允許他們建立自己的應(yīng)用與服務(wù)。他們甚至可以建立更美觀、有更多功能的用戶介面來替換 twitter 的主頁。「它看上去就像是那種極客們愿意鼓搗的東西,(那樣的話)的確很酷,」斯通說。「我們當(dāng)初并沒想到事情會(huì)變得如此之大。」
非 twitter 員工們已經(jīng)通過數(shù)不清的途徑在為 twitter 添磚加瓦。比如開發(fā)出軟件導(dǎo)航欄讓用戶能像拉斯維加斯賭場的保安檢視各層樓情況一樣閱讀 twitter 信息。別的服務(wù)允許你將信息條目與圖片或視頻連接起來。twitter 還引發(fā)了網(wǎng)址簡縮服務(wù)的流行。這類服務(wù)在之前的網(wǎng)絡(luò)上無人問津,而現(xiàn)在當(dāng)人們想在自己條目中加入超鏈接又怕其消耗太多字?jǐn)?shù)時(shí),網(wǎng)址簡縮的重要性就顯露無疑。「也許 twitter 的正式員工有差不多 50 個(gè)人,但更應(yīng)該說有 5000 人在為 twitter 工作,這些人的貢獻(xiàn)并不亞于我們。」斯通如是說。
最具角色轉(zhuǎn)變意義的嘗試是讓人們擁有搜索成百上千萬 twitter 條目的能力 —— 甚至包括那些幾秒鐘前才發(fā)布的內(nèi)容。這意味著任何人都能實(shí)時(shí)的對當(dāng)下最熱門的話題提出自己的看法,或僅僅只是看看別人在說些什么,話題可能是一個(gè)產(chǎn)品、一部電影或某個(gè)明星。一家位于維吉尼亞州的叫 summize 的公司是想到這個(gè)點(diǎn)子的企業(yè)之一。結(jié)果該想法被證明至關(guān)重要而 twitter 因此收購了 summize 并雇傭了它絕大多數(shù)的工程師。
twitter 的成長演變造就了一套互聯(lián)網(wǎng)的新語法,而其生態(tài)群則創(chuàng)造了許多現(xiàn)已被融入 twitter 服務(wù)本身的用戶傳統(tǒng)。這其中包括了井字符(用 # 表示)和置于用戶名前的 @ 前綴。喜歡用 twitter 跟蹤財(cái)經(jīng)訊息的公司們則借用了 $ 符號來表示股票名稱。而像技術(shù)高手蒂姆·奧萊利(tim o’reilly)這樣的轉(zhuǎn)推深度用戶則加大了這種新語法的影響力。
對 twitter 迷們而言,140 個(gè)字符的長度與其稱為限制不如說是一句話的結(jié)尾。也許你會(huì)覺得一條 tweet 對新聞發(fā)布、政策分析或一部小說而言是顯然不合適的,但人們就那么用了。而像這樣為一個(gè)問題連發(fā)數(shù)條信息的方式反而成了互聯(lián)網(wǎng)上的一種新風(fēng)格。
總的來說,twitter 是在場地上放下棒和球然后躲在了一邊,讓它的用戶們發(fā)明了棒球運(yùn)動(dòng)。
然而,如果 twitter 想賺錢,那么它在功能服務(wù)上必須親力為之。在過去兩年的大部分時(shí)間里,公司的主要任務(wù)只是維持運(yùn)轉(zhuǎn),盡量減少惱人的服務(wù)器宕機(jī)時(shí)間以及堵截越來越多的垃圾信息。「我們最終還是走出了那種緊急狀態(tài)」斯通說。從此以后,公司希望能在服務(wù)上有更多自主權(quán),改進(jìn)自己的主頁,提供自主的服務(wù),以及精煉用戶們的好想法 —— 例如轉(zhuǎn)推。
另外,這家公司還新聘請了大量人才:最近加盟的包括谷歌核心設(shè)計(jì)師道格拉斯·鮑曼(douglas bowman);前谷歌頂級律師埃里克斯·麥克格里夫雷(alex macgillivray),他會(huì)負(fù)責(zé)處理可能出現(xiàn)的技術(shù)收購;以及新上任的首席運(yùn)營官迪克·科斯特勒(dick costolo),迪克是新聞聚合公司 feedburner 的聯(lián)合創(chuàng)始人。亞馬遜的 ceo 杰夫·貝佐斯(jeff bezos)是 twitter 的一位投資人。在九月份將新一輪價(jià)值 1 億美元的投資收入囊中后,twitter 定會(huì)廣招人馬并加速擴(kuò)張。而當(dāng)其這么做時(shí),它需要在謙遜與雄心之間找到一個(gè)平衡點(diǎn)。「我們不想變得聰明過頭并認(rèn)為自己無所不知,」斯通說道。「但也許我們能同開發(fā)者們一齊努力將理想的未來變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。」
當(dāng)然,那些開發(fā)者們不會(huì)樂意如果 twitter 選擇與他們競爭。用戶們也不一定會(huì)認(rèn)為 twitter 的改進(jìn)就很對胃口。公司的一舉一動(dòng)都備受關(guān)注。考慮一個(gè)像推薦用戶列表這樣「無傷大雅」的東西,它是一個(gè)向新手推薦總數(shù)約 200 的 twitter 上知名用戶、企業(yè)和專家的服務(wù),于去年二月推出。而這樣一件事竟犯了眾怒:mahalo ceo 杰森·卡拉凱尼斯(jason calacanis)(他從未榜上有名)將它看作是對小范圍用戶的特殊禮物,因此出資 50 萬美元準(zhǔn)備買下三年內(nèi)自己帳戶出現(xiàn)在前 20 位的入圍權(quán)。對此,把自己描述為 twitter 死忠的科技界傳奇戴維·懷納(dave winer)警覺地意識到這家公司在疏遠(yuǎn)自己的核心用戶。「我們需要將權(quán)力從他們手中奪回來。」他在自己的博客上如是寫道。
斯通和威廉姆斯希望緊張的局勢能最大程度地得到緩解。不過他們?nèi)皂殞ψ约旱漠a(chǎn)品有更多的主導(dǎo)權(quán)。畢竟,如果成千上萬的用戶都不再訪問你的主頁,那剩下的可做之事也不多了。另一件難以置信的事是 twitter 甚至沒為手機(jī)或其他移動(dòng)設(shè)備開發(fā)客戶端應(yīng)用,它基本上將此任務(wù)留給了他人。「調(diào)動(dòng)整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)創(chuàng)新其實(shí)挺好,」twitter 移動(dòng)部門主管凱文·薩烏(kevin thau)說。「這樣會(huì)造就一整個(gè)交流系統(tǒng),人們互相問,『你用什么 twitter 客戶端?哪款你最喜歡?』」
twitter 并不缺乏野心。它的鴻鵠之志在去年夏天就有所顯露:一名黑客盜取了其成百上千份機(jī)密文件并泄露給了 techcrunch。最引人注意的一點(diǎn)直接來自 2009 年 2 月的一次決策會(huì)議:「如若我們擁有 10 億用戶,twitter 便可成為地球脈搏。」
考慮到 twitter 已取得的成績,這個(gè)大膽的宣言并非天方夜譚。(另一條泄露文件中的醒目標(biāo)題「我們正在建造一個(gè)全新的互聯(lián)網(wǎng)嗎?」算是問題的延續(xù)。)twitter 前瞻性的看到了要與電信運(yùn)營商們簽立合約,使后者銷售在瀏覽器或短信中內(nèi)置了 twitter 連接的手機(jī)。(這樣做會(huì)加速 twitter 在發(fā)展中國家的使用,因?yàn)樵谶@些國家短信仍占據(jù)著市場的主導(dǎo)地位) 它也意識到要讓來自 twitter 的內(nèi)容充滿你生活中所有的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備,比如收音機(jī)和游戲機(jī)。地球脈搏名副其實(shí)。
這便是與其競爭的互聯(lián)網(wǎng)巨頭們對 twitter —— 若非已完全厭倦 —— 非常感興趣的原因。在過去的數(shù)月中,facebook 已讓人惡心的參照 twitter 對自己的服務(wù)做了一些更改。比如讓所有 facebook 用戶都能看到狀態(tài)更新并沿用了表示用戶名的 @ 標(biāo)識。而其簡約版的服務(wù) facebook lite 則給人感覺在本質(zhì)上 facebook 與 twitter 是一對近親兄弟。
谷歌也做了不少被懷疑是「依 twitter 畫瓢」的調(diào)整。其中一個(gè)叫做 pubsubhubbub,是一個(gè)支持用戶內(nèi)容推送的服務(wù)器協(xié)議,無論此內(nèi)容是來自博客、facebook、即時(shí)通訊抑或 twitter。這有可能會(huì)削弱 twitter 的唯一性,因?yàn)樗鼘⑿畔⒘鲃?dòng)商品化而不經(jīng)過 twitter 更新。我們將沉浸在成打,甚至上百家公司為我們營造的「狀態(tài)氛圍」中。
這些想法計(jì)劃都表明所有的內(nèi)容皆可被「twitter 化」。這就像是電子郵件,懷納辯稱。它不屬于任何人。在他的博客上,懷納建議成立一個(gè)復(fù)制并整合 twitter 信息的開放系統(tǒng),內(nèi)容來源是「其他遵循 140 字符規(guī)則的網(wǎng)絡(luò),包括 facebook、雅虎、谷歌 —— 誰知道是其中哪一個(gè)。」
可想而知,威廉姆斯和斯通并不愿意 twitter 成為一個(gè)商品。他們希望將它做大,像 facebook 之于社交網(wǎng)絡(luò)、谷歌之于搜索。「我們希望讓 twitter 成為生活的必需品,它告訴人們自己需要知道些什么和想知道些什么,有此足矣。」威廉姆斯說。
如果 twitter 真能做到這一點(diǎn),他相信公司的利潤會(huì)滾滾而來,無論懷疑者們怎么認(rèn)為。去年夏天威廉姆斯被邀請參加投資銀行 allen & company 在愛達(dá)荷州太陽谷舉辦的年度峰會(huì)。當(dāng)他聽到巴瑞·迪勒(barry diller)和約翰·馬龍(john malone)兩位先互聯(lián)網(wǎng)(pre-internet)時(shí)代的支柱人物聲稱 twitter 永遠(yuǎn)不會(huì)賺大錢時(shí)十分震驚。「我沒有做什么爭辯,」威廉姆斯說。「但所有搞互聯(lián)網(wǎng)的都在嘲笑搞媒體的。你是在開玩笑嗎?你明白財(cái)富是如何流向互聯(lián)網(wǎng)的嗎?當(dāng)你知道是 twitter 將信息與流量帶給廣大受眾時(shí),你顯然應(yīng)該意識到這是一筆大買賣。」
這筆大買賣到底是什么?twitter 沒有說的太多,盡管它服務(wù)條款近期的一次更改為我們打開了從財(cái)務(wù)角度探查 twitter 資產(chǎn)的大門。斯通的確說賺錢的第一步將是為商務(wù)用戶們提供服務(wù),協(xié)助他們分析討論并為其提供「已驗(yàn)證帳戶」來與客戶交流。聽起來似乎沒什么大不了:twitter 可能需要像谷歌那樣做定位廣告才能賺更多的錢 —— 這是泄露文件中提到的另一個(gè)可能性。也許最有希望的資金流入將來自整合并分析儲存在 twitter 服務(wù)器上的數(shù)以十億計(jì)的信息。「我們目前擁有浩如煙海的數(shù)據(jù),」威廉姆斯說。「而五年之內(nèi)這個(gè)數(shù)量將大到無法估算。」對于已知的各種可能而言,被泄露的備忘錄中所指出的收入目標(biāo) —— 從每個(gè)用戶身上賺取 1 美元 —— 似乎顯得并不算貪婪。威廉姆斯甚至看到了丟失重要文件的好的一面。「具有諷刺意味的是,(雖然被泄露)它們也可能澄清了 twitter 無足輕重或只是曇花一現(xiàn)這樣的誤會(huì)。」他說。當(dāng)他眺望五年之后的 twitter 時(shí),他看到的是一個(gè)有著幾千員工的獨(dú)立且盈利的企業(yè)。「我們一定會(huì)變得更大更好,也希望除此之外再?zèng)]別的結(jié)果。」他說。
當(dāng)然,twitter 的力量在于它已經(jīng)擁有了幾千「員工」每日努力為其做出新的定義,而威廉姆斯連一張桌子一頓午餐都無須提供。而他是否能保持這些勞動(dòng)力的進(jìn)取則是一個(gè)尚在展開,140 個(gè)字一次,持續(xù)未來數(shù)年的連載故事。
新聞熱點(diǎn)
疑難解答
圖片精選