在上個世紀最后十年，是web應用從誕生到成熟的最重要的十年。在1990年，世界上第一個web服務器誕生，在1991年，世界上第一個web瀏覽器誕生。在隨后的數年中，由于計算機硬件水平的提高，web應用的規模也逐漸擴大。在這期間，也誕生了很多語言，其中php是比較出眾的一種語言。php的誕生是否意味著web應用將走向新紀元呢?它能否抵擋得注其它語言的進攻呢?

　　php橫空出世

　　在1994年，rasmus lerdorf首次設計出了php程序設計語言。1995年6月，rasmus lerdorf在usenet新聞組comp.infosystems.www.authoring.cgi上發布了php 1.0 聲明。在這個早期版本中，提供了訪客留言本、訪客計數器等簡單的功能。1995 年中，第二版的 php 問市，定名為 php/fi(form interpreter)。在這一版本中加入了可以處理更復雜的嵌入式標簽語言的解析程序。自此奠定了 php 在動態網頁開發上的影響力。

　　自從php加入了這些強大的功能，它的使用量猛增。據初步統計，在 1996 年底，有一萬五千個 web 網站使用了 php/fi;而在1997年中期，這一數字超過了五萬。

　　前兩個版本的成功，讓php的設計者和使用者對php的未來充滿了信心。在1997年，php開發小組又加入了 zeev suraski 及 andi gutmans(這兩個人和rasmus lerdorf并稱為php的三位創始人)，他們自愿重新編寫了底層的解析引擎，其他很多人也自愿加入了php的其它部分而工作，從此php成為了真正意義上的開源項目。在1998年6月，php.net發布了php 3.0 聲明。在這一版本中php可以跟 apache 服務器緊密地結合;再加上它不斷的更新及加入新的功能;并且它幾乎支持所有主流與非主流數據庫;而且它擁有非常高的執行效率，這些優勢使1999年使用php的網站超過了十五萬!

　　php經過了3個版本的演化，已經變成一個非常強大的語言。這種語言非常的易用，而且它擁有一個強大的類庫，而且類庫的命名規則也十分規范，就算對一些函數的功能不了解，也可以通過函數名猜測出來。這使得php十分容易學習，而且php程序可以直接使用html編輯器來處理，因此，php在1998年之后就變得非常流行，有很多大的門戶網站(如sina)都使用了php作為自己的語言。

　　面對壓力、勇往直前

　　在這個多元化的世界中永遠都不會有唯一的選擇。在php誕生的隨后的幾年，web應用逐漸被廣大用戶認可。在這期間，也誕生了一些和php類似的語言，這其中最著名的要數asp和jsp(asp和jsp和php不同，它們本身并不是語言，而是一種技術，asp可以使用jscript或vbscript進行開發，而jsp只能使用java進行開發)。asp誕生于1996年，這也是在微軟前ceo比爾.蓋茨宣布將微軟的產品都加上internet功能的第二年。asp雖然只能運行在windows平臺上，但由于微軟的大力支持和asp的簡單易用，使這種技術逐漸從php手中搶來了大量的用戶。而在1998年誕生的jsp更是擁有強勁的勢頭。由于jsp幾乎和php具有同樣的優勢，而且jsp是運行在jvm上的，因此，它的效率從理論上要比php高。隨著這兩種技術的誕生，php正在受到兩面夾擊。

　　然而php也不甘示弱，在經過不斷完善后，終于在2000年5月推出了劃時代的版本，php4。這個版本使用了zend (zeev + andi)引擎，提供了更高的性能，而且還包含了其它一些關鍵功能，比如：支持更多的 web 服務器;http sessions 支持;輸出緩存(output buffering);更安全的處理用戶輸入的方法以及一些新的語言結構。

　　而語言的競爭在進行21世紀以來也發生的不小的變化。asp雖然在一開始贏得了一些用戶，但由于asp的開發語言是jscript和vbscript，因此，它缺乏象php和jsp一樣強大的類庫，雖然asp可以通過調用com組件來彌補這個缺點，但這將是非常麻煩的。而jsp雖然擁有強大的類庫，也可以跨平臺，但由于java語言是強類型語言，而且jsp所定義的tag以及其它一些規范過于復雜，這使得jsp在使用上比php復雜。因此，php在上個世紀的web競爭中略顯上峰。但進行21世紀后，情況顯得更加復雜了。

　　羽翼已豐、三足鼎立

　　由于asp和jsp的一些不足，使php有了可乘之機。但這并不等于php的未來會一帆風順。asp的市場現在雖然逐漸消退，但它的繼任者asp.net正在以前所未有的勢頭搶奪的市場。而asp的缺點正好是asp.net的優點。由于asp.net從理論上可以使用基于.net framework的任何一種語言進行開發，因此，它同時也就擁有了一個基于.net framework的強大的類庫。而sun的jsp也不甘示弱，由于jsp使用起來比較復雜，因此，sun又推出了用于簡化開發的jsf(用于開發前端界面，jsp+jsf相當于asp.net)。這使得php又面臨著一次空前的考驗。

　　由于php是開源的，并且遵循gnu的gpl協議，因此，使它的支持和參與者遍布世界各地。而經過各方的努力，php也終于在2004年推出了php5，這個php版本較以前的版本又了里程碑式的改進。而這個版本為php的最大貢獻就是完善了它的面向對象模型。在以前的php版本中雖然也支持面向對象，但面向對象模型并不完善，如沒有構造函數、析構函數、抽象類等面向對象特性。而在php5中這些特性得到了完善。在數據庫方面php5也做了大量的改進，如提供了用于訪問mysql的新的數據庫接口mysqli，另外，在php5中還可以使用面向對象界面和預處理語句(prepared statement)等mysql的新功能。另外，php5.0上還捆綁有小容量rdbms--sqlite。

　　而和php相關的產品也如雨后春筍般地涌現。尤其在國內，基于php的免費和商業web程序被大量地被應用。

　　讓我們先看看在web程序中經常使用了論壇。目前在國內非常流行的論壇主有3個，它們是discuz，phpwind，molyx。這3個論壇被大量使用在國內的很多個人和商業網站中。在php論壇領域已經形成了三足鼎立的局面。而隨著web2.0的流行，它們也逐漸加上了blog等新的功能。

　　伴隨著論壇程序的更新換代，國內的php cms發展更迅速。在近幾年，已經涌現出了很多基于php的文章發布系統。在2004年初有一個phparticle系統，但由于它的更新太慢，因此，用戶逐漸對它失去了信心。但同時2004年也是php cms發展最快的一年，老牌的inews也開始浮出水面，3.0一下跳到了4.0。2004年4月份，號稱“國內最強的cms"：icms開始大勢宣傳，讓很多人趨之若鶩。在這一年還有一些其他php 新聞系統在不段前進，比如博庫cms，9466article，冰山cms等。

　　與此同時，全球領先的php技術領導者zend科技公司也宣布，公司在series d輪融資中獲得2000萬美金投資。此輪投資由greylock partners牽頭，是該公司第一次投資zend。

　　這次新的投資使zend能夠更快地拓展新興地區的市場，加速產品的發展并且擴充服務體系以滿足日益增長的企業級php客戶的需求。作為zend科技兩位聯合創始人，andi gutmans 和 zeev suraski表示，“對于風險投資公司greylock partners看重zend的發展潛力，并愿意共同分享php市場的成長，我們感到非常榮幸。”

　　zend是推動php應用于商業獲得成功的最典型代表，它創建了對現代web應用有深遠影響的php開源道路。在全球范圍內，現有超過2000萬動態站點使用著php，包括yahoo!等著名網站，目前有超過半數的ajax-enabled和web2.0站點選擇應用php。除此之外，php也是企業用來構建服務導向型、創造和混合web服務融于新一代的綜合性商業應用的語言，成為開源商業應用發展的方向。

　　自從php5在2004年推出以來，php也逐漸成為企業級web應用的寵兒。同時和asp.net以及新版的jsp形成了三足鼎立的局面。這也許是大多數php用戶所希望看到了。php的強大是有目共睹的。但它也有一些不足的地方，如提供了太多的函數和類，這使得它變得很復雜，這也是很多開發語言開始很好，但后來就變得難學的原因。而且php在可視化開發上還有行，這一點asp.net做得就很好，目前可能只有asp.net能做到這一點。如果php提供了用于可視化開發的ide，那么它的前途將會更加光明。但愿未來的php會在這些方面下一些工夫，畢竟，易用是一種開發語言最大的賣點之一。