對于電腦用戶來說，打開電源啟動電腦幾乎是每天必做的事情，但計算機在顯示這些啟動畫面的時候在做什么呢？大多數用戶都未必清楚了。下面就向大家介紹一下從打開電源到出現Windows 9X的藍天白云，計算機到底干了些什么工作。

　電腦的啟動過程中有一個非常完善的硬件自檢機制。對于采用Award BIOS的電腦來說，它在上電自檢那短暫的幾秒鐘里，就可以完成100多個檢測步驟。首先讓我們了解兩個基本概念：第一個是BIOS(基本輸入輸出系統)，BIOS實際上就是被"固化"在計算機硬件中、直接與硬件打交道的一組程序，它為計算機提供最低級、最直接的硬件控制。

　計算機的很多硬件中都有BIOS，最常見的如：主板(也稱為系統BIOS)、顯示卡以及其它一些設備(例如IDE控制器、SCSI卡或網卡等)中都存在BIOS，其中系統BIOS是我們要介紹的主角，因為計算機的啟動過程是在它的控制下進行的。BIOS程序一般被存放在主板ROM(只讀存儲芯片)之中，即使在關機或掉電以后，程序也不會丟失。第二個基本概念是內存的地址，通常計算機中安裝有32MB、64MB或128MB的內存，為了便于CPU訪問，這些內存的每一個字節都被賦予了一個地址。32MB的地址范圍用十六進制數表示就是0~1FFFFFFH，其中0~FFFFFH的低端1MB內存非常特殊，因為我們使用的32位處理器能夠直接訪問的內存最大只有1MB，因此這1MB的低端640KB被稱為基本內存，而A0000H~BFFFFH要保留給顯示卡的顯存使用的，C0000H~FFFFFH則被保留給BIOS使用，其中系統BIOS一般占用最后的64KB或更多一點的空間，顯示卡BIOS一般在C0000H~C7FFFH處，IDE控制器的BIOS在C8000H~CBFFFH處。

　好了，了解了這些基本概念之后，下面我們就來仔細看看計算機的啟動過程。

第一步：當我們按下電源開關時，電源就開始向主板和其它設備供電，此時電壓還不穩定，主板控制芯片組會向CPU發出并保持一個RESET(重置)信號，讓CPU初始化。當電源開始穩定供電后(當然從不穩定到穩定的過程也只是短暫的瞬間)，芯片組便撤去RESET信號(如果是手動按下計算機面板上的Reset按鈕來重啟機器，那么松開該按鈕時芯片組就會撤去RESET信號)，CPU馬上就從地址FFFF0H處開始執行指令，這個地址在系統BIOS的地址范圍內，無論是Award BIOS還是AMI BIOS，放在這里的只是一條跳轉指令，跳到系統BIOS中真正的啟動代碼處。

第二步：系統BIOS的啟動代碼首先要做的事情就是進行POST(Power On Self Test，加電自檢)，POST的主要任務是檢測系統中的一些關鍵設備是否存在和能否正常工作，如內存和顯卡等。由于POST的檢測過程在顯示卡初始化之前，因此如果在POST自檢的過程中發現了一些致命錯誤，如沒有找到內存或者內存有問題時(POST過程只檢查640K常規內存)，是無法在屏幕上顯示出來的，這時系統PIOS可通過喇叭發聲來報告錯誤情況，聲音的長短和次數代表了錯誤的類型。在正常情況下，POST過程進行得非常快，我們幾乎無法感覺到這個過程。

第三步：接下來系統BISO將查找顯示卡的BIOS，存放顯示卡BIOS的ROM芯片的起始地址通常在C0000H處，系統BIOS找到顯卡BIOS之后調用它的初始化代碼，由顯卡BIOS來完成顯示卡的初始化。大多數顯示卡在這個過程通常會在屏幕上顯示出一些顯示卡的信息，如生產廠商、圖形芯片類型、顯存容量等內容，這就是我們開機看到的第一個畫面，不過這個畫面幾乎是一閃而過的，也有的顯卡BIOS使用了延時功能，以便用戶可以看清顯示的信息。接著系統BIOS會查找其它設備的BIOS程序，找到之后同樣要調用這些BIOS內部的初始化代碼來初始化這些設備。
第四步：查找完所有其它設備的BIOS之后，系統BIOS將顯示它自己的啟動畫面，其中包括有系統BIOS的類型、序列號和版本號等內容。同時屏幕底端左下角會出現主板信息代碼，包含BIOS的日期、主板芯片組型號、主板的識別編碼及廠商代碼等。

第五步：接著系統BIOS將檢測CPU的類型和工作頻率，并將檢測結果顯示在屏幕上，這就是我們開機看到的CPU類型和主頻。接下來系統BIOS開始測試主機所有的內存容量，并同時在屏幕上顯示內存測試的數值，就是大家所熟悉的屏幕上半部份那個飛速翻滾的內存計數器。這個過程我們可以在BIOS設置中選擇耗時少的"快速檢測"或者耗時多的"全面檢測"方式。

第六步：內存測試通過之后，系統BIOS將開始檢測系統中安裝的一些標準硬件設備，這些設備包括：硬盤、CD-ROM、軟驅、串行接口和并行接口等連接的設備，另外絕大多數新版本的系統BIOS在這一過程中還要自動檢測和設置內存的定時參數、硬盤參數和訪問模式等。