我們不能聽到或看到內存二字，就認為是可以看到見，摸得到的東西。我們常聽說的“虛擬內存”和“物理內存”是不能混為一談的。我們主要從以下方面進行探討。

物理內存是真正的內存，在應用中顧名思義，物理上，真實的插在板子上的內存是多大就是多大了。看機器配置的時候，看的就是這個物理內存。

虛擬內存是為了滿足系統對超出物理內存容量的需求時在外存（如硬盤）上開辟的存儲空間。由于虛擬內存其實是放在外存上，因而與物理內存相比讀寫速度都非常慢。

那么虛擬內存有什么作用呢？
　　我們知道，32位CPU，有32根地址線，那么它的尋址空間就是4GB。也就是說，如果沒有其它的限制，我們的主板上最大可以安裝4GB的物理內存。 但是一般的機器是不會裝那么多物理內存，而有時軟件應用時所需內存確大大超過了物理內存，這怎么辦？總不能不用那些程序了吧。OS就提出了一個虛擬內存的 概念。就是進程、用戶、不必考慮實際上物理內存的限制，而直接對4GB的進程空間進行尋址。如果所尋址的數據實際上不在物理內存中，那就從“虛擬內存”中 來獲取。一般情況下，虛擬內存的大小，各個OS也進行了限制（比如linux的swap分區的大小，win下也可以調整虛擬內存文件的大小和位置）。所 以，我們程序所能使用的存儲空間大小就是：物理內存＋虛擬內存。