芯片組（Chipset）是主板的核心組成部分。如果說中央處理器（CPU）是整個(gè)電腦系統(tǒng)的心臟，那么芯片組將是整個(gè)身體的軀干。在電腦界，稱設(shè)計(jì)芯片組的廠家為“Core Logic”。Core 的中文意義是核心或中心。光從字面的意義，就足以看出其重要性。       對于主板而言，芯片組幾乎決定了這塊主板的功能，進(jìn)而影響到整個(gè)電腦系統(tǒng)性能的發(fā)揮。芯片組是主板的靈魂。芯片組性能的優(yōu)劣，決定了主板性能的好壞與級別的高低。這是因?yàn)槟壳? CPU 的型號與種類繁多、功能特點(diǎn)不一，如果芯片組不能與 CPU 良好地協(xié)同工作，將嚴(yán)重地影響計(jì)算機(jī)的整體性能，甚至不能正常工作。       主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能，其中 CPU 的類型、主板的系統(tǒng)總線頻率，內(nèi)存類型、容量和性能，顯卡插槽規(guī)格等，是由芯片組中的北橋芯片決定的。       而擴(kuò)展槽的種類與數(shù)量、擴(kuò)展接口的類型和數(shù)量（如 USB 2.0/1.1、IEEE1394、串口、并口、筆記本的 VGA 輸出接口）等，是由芯片組的南橋決定的。還有些芯片組由于納入了 3D 加速顯示（集成顯示芯片）、AC＇97 聲音解碼等功能，還決定著計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的顯示性能和音頻播放性能等。       現(xiàn)在的芯片組，是由過去 286 時(shí)代的所謂超大規(guī)模集成電路：門陣列控制芯片演變而來的。芯片組的分類：按用途，可分為服務(wù)器/工作站、臺式機(jī)、筆記本等類型。按芯片數(shù)量，可分為單芯片組，標(biāo)準(zhǔn)的南、北橋芯片組和多芯片芯片組（主要用于高檔服務(wù)器/工作站）。按整合程度的高低，還可分為整合型芯片組和非整合型芯片組等。臺式機(jī)芯片組要求有強(qiáng)大的性能，良好的兼容性，互換性和擴(kuò)展性，對性價(jià)比要求也最高，并適度考慮用戶在一定時(shí)間內(nèi)的可升級性。擴(kuò)展能力在三者中最高。       在最早期的筆記本設(shè)計(jì)中，并沒有單獨(dú)的筆記本芯片組，均采用與臺式機(jī)相同的芯片組。隨著技術(shù)的發(fā)展，筆記本專用 CPU 的出現(xiàn)，就有了與之配套的筆記本專用芯片組。筆記本芯片組要求較低的能耗，良好的穩(wěn)定性，但綜合性能和擴(kuò)展能力，在三者中卻也是最低的。       服務(wù)器/工作站芯片組的綜合性能和穩(wěn)定性，在三者中最高，部分產(chǎn)品甚至要求全年滿負(fù)荷工作。在支持的內(nèi)存容量方面也是三者中最高，能支持高達(dá)十幾 GB 甚至幾十 GB 的內(nèi)存容量，而且其對數(shù)據(jù)傳輸速度和數(shù)據(jù)安全性要求最高。所以，其存儲設(shè)備也多采用 SCSI 接口而非 IDE 接口，而且多采用 RAID 方式，以提高性能和保證數(shù)據(jù)的安全性。到目前為止，能夠生產(chǎn)芯片組的廠家有：英特爾（美國）VIA（中國臺灣）SiS（中國臺灣）ALi（中國臺灣）AMD（美國）NVIDIA（美國）ATI（加拿大）Server Works（美國）等       其中，以英特爾和 VIA 的芯片組最為常見。在臺式機(jī)的英特爾平臺上，英特爾自家的芯片組占有最大的市場份額，而且產(chǎn)品線齊全，高、中、低端以及整合型產(chǎn)品都有。VIA、SIS、ALI 和最新加入的 ATI 幾家，加起來都只能占有比較小的市場份額，而且主要是在中低端和整合領(lǐng)域。在 AMD 平臺上，AMD 自身通常是扮演一個(gè)開路先鋒的角色，產(chǎn)品少，市場份額也很小，而 VIA 卻占有 AMD 平臺芯片組最大的市場份額，但現(xiàn)在卻受到后起之秀 NVIDIA 的強(qiáng)勁挑戰(zhàn)。后者憑借其 nForce2 芯片組的強(qiáng)大性能，成為 AMD 平臺最優(yōu)秀的芯片組產(chǎn)品，進(jìn)而從 VIA 手里奪得了許多市場份額。而 SIS 與 ALi 依舊是扮演配角，主要也是在中、低端和整合領(lǐng)域。       筆記本方面，英特爾平臺具有絕對的優(yōu)勢，所以英特爾的筆記本芯片組也占據(jù)了最大的市場分額，其它廠家都只能扮演配角，以及為市場份額極小的 AMD 平臺設(shè)計(jì)產(chǎn)品。        服務(wù)器/工作站方面，英特爾平臺更是絕對的優(yōu)勢地位，英特爾自家的服務(wù)器芯片組產(chǎn)品占據(jù)著絕大多數(shù)中、低端市場。而 Server Works 由于獲得了英特爾的授權(quán)，在中高端領(lǐng)域占有最大的市場份額，甚至英特爾原廠服務(wù)器主板，也有采用 Server Works 芯片組的產(chǎn)品。        在服務(wù)器/工作站芯片組領(lǐng)域，Server Works 芯片組就意味著高性能產(chǎn)品；而 AMD 服務(wù)器/工作站平臺，由于市場份額較小，主要都是采用 AMD 自家的芯片組產(chǎn)品。        芯片組的技術(shù)，這幾年來也是突飛猛進(jìn)，從 ISA、PCI 到 AGP，從 ATA 到 SATA，Ultra DMA 技術(shù)，雙通道內(nèi)存技術(shù)，高速前端總線等等，每一次新技術(shù)的進(jìn)步，都帶來電腦性能的提高。2004 年，芯片組技術(shù)又會面臨重大變革，最引人注目的就是 PCI Express 總線技術(shù)，它將取代 PCI 和 AGP，極大的提高設(shè)備帶寬，從而帶來一場電腦技術(shù)的革命。另一方面，芯片組技術(shù)也在向著高整合性方向發(fā)展，例如 AMD Athlon 64 CPU 內(nèi)部，已經(jīng)整合了內(nèi)存控制器，這大大降低了芯片組廠家設(shè)計(jì)產(chǎn)品的難度。而且現(xiàn)在的芯片組產(chǎn)品已經(jīng)整合了音頻、網(wǎng)絡(luò)、SATA、RAID 等功能，大大降低了用戶的成本。