每回談到瀏覽器，總不免令人質(zhì)疑：微軟動(dòng)作夠不夠敏捷？IE9平臺(tái)預(yù)覽看來固然有趣，但畢竟尚未完成。IE9 beta測(cè)試版9月15日發(fā)布，還要等多久正式版才會(huì)推出？多快又會(huì)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手超越？這些年來，微軟的軟件開發(fā)稱不上迅速、穩(wěn)當(dāng)。我回頭再看IE、Firefox、Google Chrome和蘋果Safari的過往紀(jì)錄后，推測(cè)IE9可能在2011年3月30日推出，也就是大約在微軟舉行MIX會(huì)議時(shí)。

我認(rèn)為到時(shí)候，完整的beta周期應(yīng)可結(jié)束(相較下，微軟Windows7從beta到RTM歷時(shí)沒那么長就完成了)。IE9的開發(fā)進(jìn)展一直很穩(wěn)定，每隔六到八周就會(huì)有發(fā)布更新，所以我推測(cè)的時(shí)間表應(yīng)該可以達(dá)成。

很難只憑微軟過去的紀(jì)錄，來斷定未來的成果如何。截至目前為止，Internet Explorer以往的每個(gè)版本都與每個(gè)新版Windows密切相連，這也說明了IE6 (Windows xp, 2001)與IE7 (Vista, 2006)為什么隔了那么久。顯然，微軟如今已認(rèn)識(shí)到，新舊版Windows間隔三年或許是合理的，但對(duì)瀏覽器更新步調(diào)而言顯然間隔時(shí)間太久。那么，應(yīng)該相隔多長的時(shí)間才適當(dāng)呢?

比爾·蓋茨在MIX06致詞時(shí)就直截了當(dāng)?shù)卣f：“我們必須在瀏覽器方面更敏捷。我不知道‘適當(dāng)?shù)陌l(fā)布周期’是九個(gè)月或12個(gè)月或是多久，但這樣比較接近，而不是像過去三年我們的作法那樣。”

根據(jù)近幾年的表現(xiàn)，微軟距離每年發(fā)布新版瀏覽器的目標(biāo)還差得遠(yuǎn)。諷刺的是，蘋果已經(jīng)達(dá)到這個(gè)境地，Safari 5與Safari 4相隔364天；而Google的發(fā)布速度更是加倍的快，Chrome 5與前一代幾乎只隔了六個(gè)月。

選擇合適的發(fā)布周期，可說是考驗(yàn)微軟的平衡技巧，因?yàn)橐环矫嫠麄儽仨氼櫦氨Ｊ仄髽I(yè)用戶的需求(這些用戶除非絕對(duì)有必要，否則都希望盡量避免升級(jí))，另一方面又要滿足不惜花大錢投資最先進(jìn)技術(shù)用戶求新求變的渴望。

一大問題在于，IE9是否代表微軟告別過去的分水嶺。從技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)來看，顯然是如此，而就近來的開發(fā)步調(diào)觀察，也顯示微軟已比以往加快腳步?；蛟S在IE9大功告成之后，隨著引擎與W3C的HTML5標(biāo)準(zhǔn)一同演進(jìn)，微軟更會(huì)加速IE的開發(fā)，使每年更新瀏覽器成為常態(tài)。如此一來，IE10或許可能在2012年初準(zhǔn)備就緒，及時(shí)被納入Windows 8。