NULL值的概念是造成SQL的新手的混淆的普遍原因，他們經常認為NULL是和一個空字符串''的一樣的東西。不是這樣的！例如，下列語句是完全不同的： 

mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES (NULL); mysql> INSERT INTO my_table (phone) VALUES ("");

兩個語句把值插入到phone列，但是第一個插入一個NULL值而第二個插入一個空字符串。第一個的含義可以認為是“電話號碼不知道”，而第二個則可意味著“她沒有電話”。

在SQL中，NULL值在于任何其他值甚至NULL值比較時總是假的（FALSE）。包含NULL的一個表達式總是產生一個NULL值，除非在包含在表達式中的運算符和函數的文檔中指出。在下列例子，所有的列返回NULL：

mysql> SELECT NULL,1+NULL,CONCAT('Invisible',NULL);

如果你想要尋找值是NULL的列，你不能使用=NULL測試。下列語句不返回任何行，因為對任何表達式，expr = NULL是假的：

mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = NULL;

要想尋找NULL值，你必須使用IS NULL測試。下例顯示如何找出NULL電話號碼和空的電話號碼：

mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone IS NULL; mysql> SELECT * FROM my_table WHERE phone = "";

在MySQL中，就像很多其他的SQL服務器一樣，你不能索引可以有NULL值的列。你必須聲明這樣的列為NOT NULL，而且，你不能插入NULL到索引的列中。

當用LOAD DATA INFILE讀取數據時，空列用''更新。如果你想要在一個列中有NULL值，你應該在文本文件中使用/N。字面上的詞'NULL'也可以在某些情形下使用。

當使用ORDER BY時，首先呈現NULL值。如果你用DESC以降序排序，NULL值最后顯示。當使用GROUP BY時，所有的NULL值被認為是相等的。

為了有助于NULL的處理，你能使用IS NULL和IS NOT NULL運算符和IFNULL()函數。

MySQL的 IFNULL() 函數和Oracle的 NVL() 函數功能類似。以下簡單舉例：
IFNULL(expr1, expr2) 
如果expr1不是NULL，IFNULL()返回expr1，否則它返回expr2。IFNULL()返回一個數字或字符串值，取決于它被使用的上下文環境。 

mysql> select IFNULL(1,0);     -> 1 mysql> select IFNULL(0,10);     -> 0 mysql> select IFNULL(1/0,10);     -> 10 mysql> select IFNULL(1/0,'yes');     -> 'yes' NVL( string1, replace_with)

功能：如果string1為NULL，則NVL函數返回replace_with的值，否則返回string1的值。
引申一下，此NVL的作用與SQLserver 中的 ISNULL( string1, replace_with) 一樣。
注意事項：string1和replace_with必須為同一數據類型，除非顯式的使用TO_CHAR函數。
例：

NVL(TO_CHAR(numeric_column), 'some string')

其中numeric_column代指某個數字類型的值。
例：

nvl(yanlei777,0) > 0

NVL(yanlei777, 0) 的意思是 如果 yanlei777 是NULL，則取 0值

null與空值的辨析
來看這樣一段代碼：

CREATE TABLE `test` (`col1` VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NOT NULL ,`col2` VARCHAR( 10 ) CHARACTER SET utf8 COLLATE utf8_general_ci NULL) ENGINE = MYISAM ;

錯誤（不可以插入null值）：

INSERT INTO `test` VALUES (null,1);

正確（插入''沒問題）：

INSERT INTO `test` VALUES ('',1);INSERT INTO `test` VALUES ('', NULL);INSERT INTO `test` VALUES ('1', '2');

檢索（''不是null，所以not null會把''都算進去）：

SELECT * FROM `test` WHERE col1 IS NOT NULL

結果：所有三條數據

檢索（正常檢索）：

SELECT * FROM `test` WHERE col1 <> ''

結果：最后一條數據

檢索（<>''，會同時排除''和null的數據，只檢索有內容的數據）：

SELECT * FROM `test` WHERE col2<>''

總結：
1. null的存儲不是''，是其它特殊的字符表示。
2. null在檢索<>''的時候，也會被排除，因為沒有真正有意義的內容
3. not null嚴格按照字面意思，''不會被排除。
4. 定義not null的字段，可以插入''