應用程序的優化通常可分為兩個方面：源代碼的優化和sql語句的優化。源代碼的優化在時間成本和風險上代價很高；另一方面，源代碼的優化對數據庫系統性能的提升收效有限。

優化的理由

1)sql語句是對數據庫(數據)進行操作的惟一途徑；

2)sql語句消耗了70%~90%的數據庫資源；

3)sql語句獨立于程序設計邏輯，相對于對程序源代碼的優化，對sql語句的優化在時間成本和風險上的代價都很低；

4)sql語句可以有不同的寫法；

5)sql語句易學，難精通。

優化技術的發展

第一代的sql優化工具是執行計劃分析工具。這類的工具對輸入的sql語句從數據庫提取執行計劃，并解釋執行計劃中關鍵字的含義；第二代的sql優化工具只能提供增加索引的建議，它通過對輸入的sql語句的執行計劃的分析來產生是否要增加索引的建議。該類工具存在著致命的缺點——只分析了一條sql語句就得出增加某個索引的結論，根本不理會(實際上也無法評估到)增加的索引對整體數據庫系統性能的影響。其破壞性在于：

1、不理會增加的索引對其他增、刪、改sql語句的負面影響；

2、沒有考慮增加的索引可能導致數據庫判斷失誤；

3、對由于增加索引引起的數據庫系統負擔忽略不計。

同時，這些工具由于技術水平的限制存在著以下缺點：

1、無法保證建議或改寫的正確性；

2、無法進行重寫，僅僅提供了建議或有限程度的改寫，重寫工作還是需要人工完成，優化工作所需的時間和工作量同人工進行優化差不多；

3、改寫的規則和hints有限，難以處理復雜的sql語句；

4、必須人手逐條進行測試。

這類工具曾經盛極一時，直到人工智能自動sql優化的出現。