6月12日，《快公司》雜志本周刊文，對微軟大尺寸平板計算設備Surface Hub進行了介紹。Surface Hub從概念到誕生走過了近10年的歷程。這款產品引入了一系列創新元素，很可能將顛覆當前的會議室。

以下為文章全文：

杰夫·韓（Jeff Han）的手指輕快地點擊墻壁上的大尺寸觸摸屏。電腦生成的地球衛星照片出現在他面前，他開始用兩只手進行縮放操作：西半球、北美、美國、太平洋東北部地區。最終，我們看到了高速公路旁的一塊工業區。他對我們說：“這里是我們的大樓。”

進行此次演示的會議室以比爾·蓋茨（Bill Gates）的姓名來命名，因此很自然，我們正身處微軟的某棟大樓中。不過，這里并不是微軟位于華盛頓州雷蒙德的總部。實際上，我們距離雷蒙德已有200英里（約合322公里），來到了波特蘭郊區的Wilsonville。這是一處占地4英畝（約合1.6萬平方米）的建筑物，附近是一家生產工業粉碎機和游船儲物設備的工廠。

微軟從未透露過，該公司在Wilsonville有著重要的業務運營。實際上，微軟在這里的工作十分機密（道路旁的指示牌甚至并未提到微軟的公司名稱）。然而自2014年3月以來，正是在這棟大樓里，微軟的工程師開發了杰夫·韓此次展示的創新設備：Surface Hub。

在今年1月的發布會上，微軟在發布Windows 10的同時展示了Surface Hub。這款84英寸的一體式電腦可以被用于多種工作，例如頭腦風暴、視頻會議，以及Powerpoint演示。用戶使用觸控手勢和觸控筆來輸入，而不必再依靠鍵盤鼠標。

不過，對于這款基于Windows 10的計算設備，微軟故意隱藏了一條重要消息：微軟不僅設計了Surface Hub，甚至已開始生產這款產品。微軟在Wilsonville建設了面積7萬平方英尺（約合6500平方米）的工廠，而工廠距離硬件工程中心很近。杰夫·韓表示：“我們并不生產液晶面板，但液晶面板或許是我們唯一沒有涉足的元件。”在這里，微軟生產兩款Surface Hub：售價19999美元的84英寸版本，以及售價6999美元的55英寸版本。

微軟對Wilsonville工廠的保密工作做得很出色。2014年9月，《俄勒岡人報》猜測了這處工廠的種種用途，就是沒有料到微軟會在這里進行產品生產，因為微軟的生產工作通常都不會放在美國國內。當時的報道稱：“幾乎可以肯定，大規模生產將會放在勞動力成本較低的國家，所有大批量電子設備的生產都是如此。”

對39歲的杰夫·韓而言，Surface Hub的發布完成了他過去十幾年的夢想。這一概念首次被全球所知是在2006年。當時杰夫·韓是一名計算機科學研究員，他在加州蒙特雷的一次TED演講中介紹了一種被稱作“多點觸控”的新型、直觀的計算界面。他是一名極富感染力的演講者，而他此次在Wilsonville對Surface Hub的展示也是如此。

在2006年iphone問世之前的時代，他的概念極具突破性，而當時的演講視頻是首個實現病毒式傳播的TED視頻之一。杰夫·韓的熱情令人感覺，多點觸控確實將是下一項重大技術。他隨后成立了自己的創業公司Perceptive Pixel（PPI），面向美國國防部和迪士尼等客戶銷售昂貴的屏幕，而微軟于2012年收購了該公司。

今天，杰夫·韓已成為Surface Hub的總經理。如果沒有他的研究、眼光和堅持，這款產品不可能成為現實。與此同時，這也是一款打上了微軟印記的產品。PPI此前開發連接至PC的顯示屏，而Surface Hub則是一款計算機，運行大屏幕版本的Windows 10和Office應用。此外，這也是一款視頻會議系統，配備了兩個高分辨率攝像頭，以及微軟的Skype for Business服務。Xbox甚至也對這款產品的設計產生了影響：Surface Hub的降噪麥克風最初曾被用于Xbox的Kinect體感控制器。

微軟在1月份的發布會上還展示了另一款硬件，即現實增強設備HoloLens。與HoloLens不同，Surface Hub并沒有太多的科幻色彩。這更多地是一款精致的科技產品，而非面向未來的原始概念。從某種角度來看，微軟似乎是在完成一些未盡的工作。

微軟硬件業務副總裁、杰夫·韓的老板邁克·安杰洛（Mike Angiulo）表示：“我一直關注圍繞辦公和效率的產品開發。如果回憶一下，自我進入這一行業以來個人辦公領域發生過什么改變，那么可以看到，在PC、移動設備和手機的幫助下，人們制作文件和溝通的能力得到了指數式提升。然而，會議室的情況與我剛剛到來時幾乎完全一樣，這就像是時間膠囊。會議室里仍在使用投影儀、白板，以及會議電話。”

通過Surface Hub的協作工具，微軟的目標是打破這樣的時間膠囊，給會議室帶來現代化的技術。不過，微軟的計劃看起來并不一定能獲得成功。例如，2002年微軟曾推出過Tablet PC，并聲稱這類設備將在5年內取代傳統筆記本。實際上，結果并非如此。此外，憑借2007年推出的第一代Surface，微軟也率先涉足了多點觸控計算技術。當時的產品將觸摸屏計算機集成在一張咖啡桌中，適用于零售場所，然而并未獲得廣泛接受。

不過，無論市場對Surface Hub的反應如何，微軟都已向這一項目押下重注。杰夫·韓表示：“這并不是一次小型試驗。我們將投入全力。在微軟，我們只會去干大事。”

發展歷程

多點觸控界面的概念最早可以追溯至70年代，而杰夫·韓最初于2002年開始接觸這一技術，當時他是紐約大學的一名研究員。隨后，他一度將這一項目擱置一邊，轉而進行其他方面的研究。（盡管他的名字已成為多點觸控的代名詞，但他也對其他領域有所涉獵，例如自動導航、眼球追蹤，以及動作捕捉等。）

2005年，杰夫·韓重新開始關注多點觸控，并全身心投入到這一領域之中。到2006年2月，他已設計出一款36英寸屏幕，能通過攝像頭來跟蹤手指的運動。與此同時，他也準備好在TED大會上展示自己的工作。即使在今天來看，當時的演示也稱得上引人入勝。不過可能令當代人覺得難以理解的是，觀眾由于杰夫·韓演示的多點觸控手勢而鼓掌歡呼。目前，多點觸控手勢已司空見慣。

杰夫·韓在演講的一開始就提到，他即將展示的新計算界面即將商用。他并未夸大其詞。根據他的說法，在TED演講的不久之后，他就基于當時的反響創立了Perceptive Pixel。該公司的目標正是將這一技術變為商用產品。

不過，對多點觸控技術來說，隨后一個重要節點是2007年1月9日，當時喬布斯在舊金山的Macworld大會上展示了第一代iPhone。喬布斯宣布：“我們發明了一種叫作多點觸控的新技術。”在以“現實扭曲”著稱的蘋果主題演講中，這一說法的夸張程度還要超過平均水平。作為對比，杰夫·韓更加謹慎。他在TED演講中表示：“我不是唯一關注這一技術的人，還有許多人在研究這一技術。”

微軟也是關注多點觸控技術的公司之一。在iPhone發布的4個月之后，微軟公布了第一代Surface。這是一款采用Windows Vista系統和30英寸顯示屏的計算機，被集成在桌子中。這一界面與杰夫·韓開發的技術頗有類似之處。然而，微軟并未將Surface作為一款企業工具，而是希望在公共場所，例如酒店、賭場和手機店推廣這款設備。

微軟CEO史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）當時在新聞稿中表示：“我們認為這是一個規模數十億美元的產業。可以想象，未來Surface計算技術將無處不在，無論是在桌面、柜臺，還是大廳的鏡子里。Surface是實現這一目標的第一步。”然而，微軟未能依靠這一產品獲得數十億美元收入。2012年，微軟對Surface進行了調整，將其重新命名為PixelSense，同時將Surface品牌用于了Windows 8平板電腦。三星目前仍在繼續銷售一款基于PixelSense的桌面計算機，但并不多見。

盡管Surface未能獲得成功，但iPhone卻將多點觸控技術帶給了全球成千上萬的用戶，并徹底顛覆了手機行業。不過杰夫·韓認為，這兩款產品都未能動搖他的方向。他表示：“我希望專注于辦公和效率。自TED演講以來，這就是我所做的全部工作。”

在2008年的美國總統大選中，Perceptive Pixel的早期產品找到了一項“殺手級應用”。新聞節目主播，尤其是CNN的約翰·金（John King），使用這一屏幕在地圖上實時展示選票的數量。當時的軟件來自PPI的訂制。

PPI早期產品的售價達到六位數美元，而這些產品也成為了鮮活的廣告。杰夫·韓表示：“約翰·金了解每個地區。他并不是在閱讀屏幕，而是將屏幕當作了講故事的工具。當時，每一個看到的人都會說，‘這就是我想要的’。每一名老師、司令官，以及外科醫生都會這樣做。”

杰夫·韓的高端屏幕吸引了密切關注，贏得了各種獎項，并給他帶來了收入。不過在某些層面上，他仍感到不滿。“將食物端上桌當然很好，但這還不能形成規模龐大的業務。”他表示，“作為一家創業公司，我們遭到了許多批評：‘優秀的產品，但你們何時才能將價格降低到大眾能夠接受的程度？’這正是我們開始與微軟接觸的原因。”

這一談判的參與者包括鮑爾默和蓋茨。杰夫·韓表示：“我們開始與微軟對話，并發現他們也有著同樣的目標。當我見到蓋茨時，他對我說：‘我希望見到這些設備從天而降。’”

對于鮑爾默，“他立刻在自己的辦公室中安裝了一臺，他是微軟內部這樣做的第一人。他有一間寬敞的拐角辦公室。他把唯一的白板取了下來，換上了PPI，并且說，‘這就是我們做事的方式。’”

當2012年7月Perceptive Pixel被微軟收購時，微軟正處于動蕩之中。鮑爾默正積極對微軟進行重組，以進軍硬件業務。在宣布收購PPI的幾周之前，微軟發布了Surface平板電腦，這是首款微軟品牌的PC。

最初，PPI是微軟Office部門的一部分，接近微軟辦公軟件業務的核心。一年后，鮑爾默啟動了重組，將杰夫·韓的團隊與Xbox和Surface平板電腦等其他硬件產品團隊放在了一起。（最終，收購自諾基亞的手機業務也被整合至這一部門。）

然而在啟動重組的6周之后，鮑爾默就宣布將在繼任者確定后辭去CEO一職。微軟新任CEO于2014年2月水落石出，微軟資深高管薩蒂亞·納德拉成為了公司新的領導者。

納德拉很快為微軟確定了新方向，并拋棄了鮑爾默此前的“設備和服務”戰略。在納德拉的領導下，微軟更重視移動、云計算和效率應用。盡管Surface Hub的84英寸版重達280磅（約合127千克），在微軟推出的硬件產品中便攜性最差，但對聯網協作的專注則反映了納德拉的目標，納德拉此前也曾指出，移動業務并不僅僅是手機和平板電腦，微軟希望的是“用戶體驗的移動化”，而非“設備的移動化”。

杰夫·韓表示：“管理層對這一項目的支持力度比以往更大。這并不是吐槽鮑爾默，但這款產品更好地符合納德拉的目標，即連接至云計算平臺的移動工作流。”

在2006年的TED演講中，杰夫·韓展示了情懷，而這樣的情懷也幫助他在微軟內部找到了自己的道路。安杰洛表示：“杰夫是一個充滿天分、充滿能量的家伙。他也是少數幾個從創業者轉型成為跨部門項目重要一部分的人物之一。”Surface Hub的開發涉及到Skype、OneNote和Windows等多個團隊。

安杰洛表示，杰夫·韓“非常聰明，他完全清楚自己正在說什么。此外，他對產品和目標富于熱情，而其他人也愿意與他一同工作。”

微軟拒絕透露，目前有多少人正在從事Surface Hub的開發，僅僅透露了這一人數約為數百人。這其中包括Perceptive Pixel的團隊成員，例如硬件負責人大衛·斯洛博丁（David Slobodin），以及曾負責業務戰略和營銷的微軟資深員工哈耶特·加洛特（Hayete Gallot）。微軟應用科學集團研究負責人史蒂維·巴希切（Stevie Bathiche）也參與了這一項目，而Kinect和HoloLens等項目的領導者埃里克斯·基普曼（Alex Kipman）則負責了相關的Windows 10開發。

“藝術級”屏幕

Surface Hub并不屬于任何一類已知的產品。這款產品將InFocus的Mondopad和Clary Icon的OneScreen與大尺寸觸摸屏、視頻會議系統和Windows結合在一起，打造了一套面向會議室的協作工具。

杰夫·韓表示：“我知道這聽起來有些傲慢，但我們并沒有競爭對手。毫無疑問，我們以往也曾見過大尺寸觸摸屏，但坦白地說，這些產品屬于完全不同的類別。”

這聽起來確實有些傲慢，但這也是一種防御性姿態。從觸摸屏技術開始，Surface Hub帶來了許多新元素。與iPad和Surface平板電腦類似，Surface Hub采用了光學貼合的電容式觸摸屏，從而實現與小尺寸設備同樣的觸摸靈敏度和清晰度。這一屏幕的刷新率達到120Hz，是小尺寸設備的兩倍，這帶來了更流暢的視覺體驗。

Surface Ub的電容屏也適用于壓敏觸控筆，從而實現筆記和涂鴉等功能。盡管這并不是唯一一款配備了觸控筆的大屏幕設備，但由于采用了來自Perceptive Pixel的技術，因此Surface Hub能在同一個電容觸控系統中同時處理手指和觸控筆輸入。杰夫·韓表示，PPI是擁有這一技術的兩家公司之一。今年5月，微軟宣布收購另一家擁有這一技術的公司，即以色列的N-Trig。后者的技術已被用在了Surface平板電腦中。

Surface Hub提供了令人熟悉的使用體驗，以至于可能會被誤認為是放大版Surface平板電腦，尤其考慮到這款產品同樣使用了“Surface”的品牌。不過，Surface Hub與Surface平板電腦之間的差異也顯而易見。這款產品的設計可供多名用戶同時使用。借助84英寸的屏幕，這樣的設計是合理的。

杰夫·韓表示：“多點觸控打破了單一光標帶來的不便。但為了讓多點觸控充分發揮潛力，我們采用了多用戶的設計。許多基礎設計需要調整，以實現真正的多用戶協同工作。這里也存在一些困難的問題。”例如，Surface Hub必須能同時識別20根或更多手指，并且能判斷兩名用戶是否在同時使用不同應用。

Surface Hub對視頻會議功能的做法也是全新的。這款產品并未像平板電腦一樣，在屏幕上方安裝單一攝像頭，而是在兩側安裝了兩個1080p攝像頭，從而捕捉整個房間的畫面，并確保視角與人眼持平。Surface Hub中集成了特殊版本的Skype for Business，能智能地在兩個攝像頭之間切換，從而更好地顯示某一特定時刻房間內的情況。

Surface Hub將在Windows 10發布之后開售，這并不是巧合。從一開始，兩者的開發就相互交織在一起。盡管Surface Hub的硬件能運行與PC、平板電腦和手機相同的Windows應用，但界面將得到調整，從而更好地利用龐大的顯示屏。例如，開始菜單將位于屏幕中央，而不是左下角。此外，屏幕的左右兩側都提供了某些常用的控制功能。

作為對比，Mondopad和OneScreen均搭載了Windows 7系統。盡管這一系統受到大企業的喜愛，但這兩款產品并沒有提供大尺寸屏幕或觸控界面。

Surface Hub的很大一部分軟硬件設計是為了幫助多名用戶在協作環境中使用。杰夫·韓認為，Surface Hub并不是一款更優秀的PC，甚至并非一款PC。他表示：“人們曾嘗試在會議室中使用PC，但很不方便。”

Surface Hub希望解決在會議室中使用PC存在的不便。通過微軟Exchange的日程表功能，Surface Hub能自動識別會議參加者，因此用戶無需登錄即可獲得文件并訪問網絡。而通過運動傳感器，只有在有人靠近后，Surface Hub的屏幕才會點亮。如果用戶從Surface Hub上取下觸控筆，那么設備將自動進入白板模式。當會議結束時，Surface Hub將會清除留下的一切痕跡，供下一用戶使用。

微軟還探索了這款設備如何與PC、平板電腦和手機配合使用。通過WiFi聯盟的Miracast技術，用戶可以將自己設備的屏幕投影至大屏幕。但與Miracast不同，Surface Hub的傳送是雙向的：如果你使用觸控筆，通過Surface Hub在PowerPoint上撰寫筆記，那么這些標注將同步至你的Windows 10筆記本。

Surface Hub已經預裝了許多功能，并可以運行標準的Windows 10應用。不過，如果第三方開發者為這款產品開發軟件，那么Surface Hub的功能將會更強大。其中一些軟件將會針對特定行業。

紐約建筑設計事務所SHoP Architects數字設計及建筑負責人約翰·塞隆（John Cerone）表示：“我們會對一切進行數字建模，但我們的界面是鍵盤鼠標，這并不是最直觀的方式。”SHoP Architects的作品包括Uber的新總部。該公司此前曾使用過Perceptive Pixel的顯示屏，而目前則獲得了一臺試生產的Surface Hub。借助合適的應用，微軟這款新產品將帶來革命。塞隆表示：“如果有機會觸摸、繪制，或移動3D表面，那么我們愿意這樣去做。”

本土生產

我們穿上了從頭裹到腳的防塵服，以參觀微軟裝配Surface Hub觸摸屏的工廠。在穿好服裝后，我們還需要通過一個狹小的風淋室接受吹淋。

這類工廠的無塵等級非常重要，而Surface Hub的尺寸帶來更大的挑戰。杰夫·韓表示：“隨著尺寸的增大，難度呈指數性上升。這就像是半導體中的缺陷。如果出現了一個缺陷，無論是一顆灰塵還是一個氣泡，我都必須重新制造。”

Surface Hub的一大難點在于，如何將觸控傳感器和玻璃集成到屏幕中去。盡管Surface Hub的電容式觸控技術與小尺寸設備非常類似，但55英寸和84英寸這類巨大的尺寸也意味著需要采用新的制造工藝。因此，將生產外包給美國國外的第三方廠商也變得不太經濟。

安杰洛表示：“我們研究了東亞電子代工產業帶來的經濟效益。在計算后可以發現，情況并不是很好。這樣的代工模式有利于小尺寸、易運輸的產品，因為那里的開發工藝和工具已成為廉價商品。然而，為Surface Hub實現層壓技術的設備只存在于Wilsonville。這樣的設備只有一套，而我們自己設計了這一設備。”

Surface Hub尺寸不小，同時也不易于運輸，因此不適合代工生產。如果進一步看看這款產品的制造過程，那么可以發現情況更是如此。觸控傳感器的安裝方式非常特殊，而將多層屏幕元件安裝在一起需要使用大型機械臂，同時必須避免損壞。

在我們的參觀過程中，杰夫·韓將正在裝配的觸摸屏比作汽車、滅蠅紙、披薩和黃油面包。與一名自豪的父親一樣，他總是面帶笑容，不時地查看工廠中的基本原材料，例如產品發運時使用的包裝材料。

觀看Surface Hub的裝配過程是一種出人意料的體驗，而這一工廠與Surface Hub的硬件團隊結合緊密。（Surface Hub的軟件團隊仍位于華盛頓州雷蒙德，與微軟的Windows和其他軟件團隊在一起。）Perceptive Pixel自2009年就來到了波特蘭，這主要是由于這里有著豐富的顯示工程人才。這一人才儲備還要追溯至40年代成立的實驗室設備廠商泰克。

杰夫·韓表示：“我不需要將團隊派往中國，因此他們都很高興。這里的速度更快，同時也不存在語言、時差和文化障礙。”

未來之路

當我拜訪微軟Wilsonville工廠時，這里仍在小批量生產Surface Hub。不過，這一工廠正計劃擴大產量，為9月份的開售做準備。對于Surface Hub未來的發展，杰夫·韓提到，微軟正在開發下一代產品，不過他沒有透露任何細節。

在微軟的舊金山辦公室，他的老板安杰洛則給出了更明確的說法。他先指著一臺84英寸Surface Hub，隨后又指向一塊作為白板的墻壁。他表示：“當這款產品普及之后，整面墻將成為一塊顯示屏。你在白板上進行的任何觸控操作都將獲得響應，并同步至手機。我們的目標是讓集體效率工具突破當前所見的形式。”

他同時表示：“我并不是正式宣布這樣的產品。但你可以想象，如果更大意味著更好，那么未來你的工作環境將被對你有用的其他人包圍。”

那么，微軟是否會努力讓這一夢想成為現實，尤其是在Surface Hub無法在短時間內取得突破的情況下？Forrester分析師J.P.岡德(J.P. Gownder)表示：“他們已展示出了一定的耐心。”他指出，微軟早在2012年就收購了Perceptive Pixel，同時也采取了措施，確保Windows 10完美地支持大尺寸屏幕。“對他們來說，這將是核心競爭力。我懷疑，Surface Hub將有很長的路要走，尤其是在如何吸引用戶方面。”

因此，微軟還需要更多的耐心。在Wilsonville的微軟大樓里，Surface Hub隨處可見，例如靠近臺球桌的休息區域。不過在參觀過程中，我仍然注意到，工程團隊在白板上撰寫記錄，并將紙條釘在公告板上。因此，白板在短時間內還不會像打字機一樣消失。

在2007年《快公司》的一篇報道中，杰夫·韓曾表示，他會不斷去解決新的技術挑戰。他認為，目前的情況仍是如此。他表示：“這是計算領域的最后前沿之一。我們的個人設備已經很不錯，而下一個尚未被探索的領域在于，我們如何讓多名用戶一起工作。”與2006年發表TED演講時一樣，他的工作熱情非常強烈，極具感染力。而在微軟的幫助下，我們將看看他還能走多遠。