固件(Firmware)就是寫入EROM或EPROM(可編程只讀存儲(chǔ)器)中的程序，通俗的理解就是“固化的軟件”，臺(tái)港澳稱為“韌體”。更簡(jiǎn)單的說，固件就是BIOS的軟件，但又與普通軟件完全不同，它是固化在集成電路內(nèi)部的程序代碼，負(fù)責(zé)控制和協(xié)調(diào)集成電路的功能。
 
固件（firmware）一般存儲(chǔ)于設(shè)備中的電可擦除只讀存儲(chǔ)器EEPROM(Electrically Erasable Programmable ROM)或FLASH芯片中，一般可由用戶通過特定的刷新程序進(jìn)行升級(jí)的程序。一般來說，擔(dān)任著一個(gè)數(shù)碼產(chǎn)品最基礎(chǔ)、最底層工作的軟件才可以稱之為固件，比如計(jì)算機(jī)主板上的基本輸入/輸出系統(tǒng)BIOS（Basic Input/output System)，在以前其實(shí)更多的專業(yè)人士叫它固件。

通常這些硬件內(nèi)所保存的程序是無法被用戶直接讀出或修改的。在以前，一般情況下是沒有必要對(duì)固件進(jìn)行升級(jí)操作的，即使在固件內(nèi)發(fā)現(xiàn)了嚴(yán)重的Bug也必須由專業(yè)人員帶著寫好程序的芯片把原來機(jī)器上的更換下來。早期固件芯片一般采用了ROM設(shè)計(jì)，它的irmware代碼是在生產(chǎn)過程中固化的，用任何手段都無法修改。隨著技術(shù)的不斷發(fā)展，修改固件以適應(yīng)不斷更新的硬件環(huán)境成了用戶們的迫切要求，所以，可重復(fù)寫入的可編程可擦除只讀存儲(chǔ)器EPROM（Erasable Programmable ROM)，EEPROM和flash出現(xiàn)了。這些芯片是可以重復(fù)刷寫的，讓固件得以修改和升級(jí)。
 
固件擔(dān)任著一個(gè)系統(tǒng)最基礎(chǔ)最底層工作的軟件。而在硬件設(shè)備中，固件就是硬件設(shè)備的靈魂，因?yàn)橐恍┯布O(shè)備除了固件以外沒有其它軟件組成，因此固件也就決定著硬件設(shè)備的功能及性能。

拿常見的COMBO光驅(qū)舉例來說，固件可以說是它的神經(jīng)中樞，也可以稱作COMBO的操作系統(tǒng)，它包括很多模塊：驅(qū)動(dòng)、控制、解碼、傳送、檢測(cè)……，只有在它的控制下COMBO才能正常工作。同時(shí)，固件還帶有許多附加功能，如糾錯(cuò)技術(shù)、安全刻錄技術(shù)、播放控制技術(shù)等。

實(shí)際上，COMBO光驅(qū)固件中的關(guān)鍵技術(shù)就是對(duì)各種盤片的識(shí)別，而這是通過識(shí)別CD、CD-R(W)和DVD盤片在數(shù)據(jù)凹槽的密度與盤片的化學(xué)層的不同完成的。當(dāng)把盤片放入光驅(qū)中，光驅(qū)收到操作命令后，含有固件的控制芯片會(huì)發(fā)出指令，激光頭根據(jù)指令依次發(fā)出DVD讀取、CD-ROM讀取以及CD-R寫入、CD-RW擦寫的四種激光試探，如果收到反饋則判斷它是何種類別的盤片。按照這一操作程序，一般DVD-ROM盤片需要一次識(shí)別，CD盤片需要兩次識(shí)別，而CD-R和CD-RW則要經(jīng)過三次。很顯然，固件的制作水平?jīng)Q定著COMBO光驅(qū)的質(zhì)量。

由COMBO光驅(qū)中可以看出，硬件設(shè)備的固件與它的硬件有著幾乎相等的地位，而在某些程度上來說固件可能更重要一些。因?yàn)橹挥芯帉懗龀錾墓碳绦虿趴梢愿映浞帧⑶擅畹陌l(fā)揮硬件的作用，而且優(yōu)秀的固件還可以彌補(bǔ)一些硬件上的缺陷。

使用產(chǎn)品(哪些數(shù)碼設(shè)備有固件)
其實(shí)任何數(shù)碼設(shè)備都有固件，只是我們有時(shí)忽略它的存在而已。
先舉一些常見的例子：手機(jī)、數(shù)碼相機(jī)、mp3、mp4、路由器、電子書、交換機(jī)、貓、PSP、PS3、NDS、XBOX、U盤、主板的BIOS（BIOS就是一種固件）、顯卡的BIOS。
以上產(chǎn)品的固件也許略有耳聞。但下面設(shè)備的固件很多人就沒聽說過了。
鼠標(biāo)、顯示器、光驅(qū)、硬盤、鍵盤、數(shù)碼衛(wèi)星接收器、GPS終端、精密的電子儀器（比如核磁共振儀）等等。
固件既然是軟件，就有大小之分。大的可有幾百兆，小的也許只有幾K，甚至不足1K。
為什么很多設(shè)備都沒聽說過有固件的說法呢？因?yàn)橛行┰O(shè)備，在硬件上會(huì)出問題，而在軟件上（即固件）永遠(yuǎn)都不會(huì)出問題，而且這些固件對(duì)于普通用戶是無法更新的（或者更新的技術(shù)難度比較大）。它距離我們太遙遠(yuǎn)，所以被我們忽略掉而已。
對(duì)于獨(dú)立可操作的電子產(chǎn)品，固件一般指它的操作系統(tǒng)（“擔(dān)任著一個(gè)數(shù)碼產(chǎn)品最基礎(chǔ)、最底層工作的軟件才可以稱之為固件”，這和操作系統(tǒng)的定義很一致）。比如PSP的固件，就是指PSP 的操作系統(tǒng)。同理，IPHONE的固件也是其操作系統(tǒng)，路由器的固件就是路由器的操作系統(tǒng)，MP4的固件就是MP4的操作系統(tǒng)等。
而對(duì)于非獨(dú)立的電子產(chǎn)品，比如硬盤、鼠標(biāo)、BIOS、光驅(qū)、U盤等設(shè)備，固件就是指其最底層的，讓設(shè)備得以運(yùn)行的程序代碼。