WMA的全稱是Windows Media Audio，它是微軟公司推出的與MP3格式齊名的一種新的音頻格式。由于WMA在壓縮比和音質方面都超過了MP3，更是遠勝于RA(Real Audio)，即使在較低的采樣頻率下也能產生較好的音質。

　　微軟稱WMA格式具有相當的版權保護能力，甚至可以限定播放機器、播放時間及播放次數等，可有力地防止盜版。大家知道，從90年代初期至今，有損音頻編碼歷經了一個發展的黃金時期，廣受好評的mp3編碼方案就是在這段時期內發展壯大并成為電腦用戶最受歡迎的數碼音頻產品的，它以128kbps的數據速率達到可以接受的音質，得到了絕大多數用戶的認可，但在高壓縮比下的音質卻不能令人滿足，隨著互聯網和隨身數碼音頻設備的發展，要求更高音質更高壓縮比的呼聲也越來越高，在之后出現了TwinVQ(文件擴展名為VQF)，微軟的WMA，美國湯姆森多媒體公司(Thomson Multimedia SA)與佛朗赫弗協會(Fraunhofer Institute)的 mp3PRO等，都自稱在相同低數據速率的條件下都可以達到比mp3更好的效果。