太陽系外行星直接圖像曝光韋布空間望遠鏡被認為是哈勃空間望遠鏡的“繼任者”

2022-09-04 16:28:25

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供稿：網友

美國航天局日前表示，以英國埃克塞特大學教授Sasha Hinkley為首的一個國際科學合作團隊，近日使用詹姆斯·韋布空間望遠鏡拍攝到一顆太陽系外行星的直接圖像，這是該空間望遠鏡首次拍攝到相關圖像。

據美國航天局介紹，這顆名為“HIP 65426 b”的太陽系外行星是一顆巨型氣態行星，沒有巖石表面，不適宜居住。其質量約為木星的6至12倍，年齡約在1500萬年至2000萬年之間，比地球年輕得多。

天文學家于2017年運用歐洲南方天文臺，設在智利的甚大望遠鏡發現了這顆太陽系外行星，并拍攝到它的圖像，此次韋布空間望遠鏡拍攝到這顆行星的更多細節。

值得一提的是，這雖然不是人類首次直接拍到的系外行星影像，但韋布拍攝的HIP 65426 b照片由于結合了多個紅外波段的數據，包括了與行星大氣化學成分有關的寶貴細節。

這些細節是地基望遠鏡無法展現的，受系外行星大氣層中硅酸鹽礦物成分——亦即懸浮塵埃的影響，系外行星的影像色調通常會偏紅，而地球大氣層本身所固有的紅外輝光，會將這些波段上的發射線完全掩蓋掉。

并且，能夠拍到HIP 65426 b也要感謝這顆行星與其主星相對較遠的距離。HIP 65426 b的公轉周期大約相當于631個地球年，其與主星的距離，大約相當于地球和太陽距離的100倍。

兩者較遠的距離使得韋布能夠較為容易地將行星和主星加以區分，而韋布的近紅外相機和中紅外成像設備都裝備有“星冕儀”，能夠將恒星的光芒遮擋掉，使其身邊行星的黯淡身影顯露出來。

美國航天局表示，韋布空間望遠鏡拍攝到的新圖像展示了其強大的紅外波段觀測能力，可以捕捉到太陽系以外的世界，這為未來觀測太陽系外行星指明了方向，有助于增加人類對太陽系外行星的了解。

而拍攝這顆小行星的韋布空間望遠鏡，由美國航天局與歐洲航天局、加拿大航天局聯合研發，被認為是哈勃空間望遠鏡的“繼任者”。

該望遠鏡于2021年12月25日從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，今年1月24日順利進入圍繞日地系統第二拉格朗日點的運行軌道。

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