網(wǎng)絡(luò)中不同的工作站，服務(wù)器之間能傳輸數(shù)據(jù)，源于協(xié)議的存在。隨著網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，不同的開發(fā)商開發(fā)了不同的通信方式。為了使通信成功可靠，網(wǎng)絡(luò)中的所有主機(jī)都必須使用同一語言，不能帶有方言。因而必須開發(fā)嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)定義主機(jī)之間的每個(gè)包中每個(gè)字中的每一位。

這些標(biāo)準(zhǔn)來自于多個(gè)組織的努力，約定好通用的通信方式，即協(xié)議。這些都使通信更容易。

已經(jīng)開發(fā)了許多協(xié)議，但是只有少數(shù)被保留了下來。那些協(xié)議的淘汰有多中原因---設(shè)計(jì)不好、實(shí)現(xiàn)不好或缺乏支持。而那些保留下來的協(xié)議經(jīng)歷了時(shí)間的考驗(yàn)并成為有效的通信方法。當(dāng)今局域網(wǎng)中最常見的三個(gè)協(xié)議是MICROSOFT的NETBEUI、NOVELL的IPX/SPX和交叉平臺TCP/IP。

一、NETBEUI

NETBEUI是為IBM開發(fā)的非路由協(xié)議，用于攜帶NETBIOS通信。NETBEUI缺乏路由和網(wǎng)絡(luò)層尋址功能，既是其最大的優(yōu)點(diǎn)，也是其最大的缺點(diǎn)。因?yàn)樗恍枰郊拥木W(wǎng)絡(luò)地址和網(wǎng)絡(luò)層頭尾，所以很快并很有效且適用于只有單個(gè)網(wǎng)絡(luò)或整個(gè)環(huán)境都橋接起來的小工作組環(huán)境。

因?yàn)椴恢С致酚桑訬ETBEUI永遠(yuǎn)不會成為企業(yè)網(wǎng)絡(luò)的主要協(xié)議。NETBEUI幀中唯一的地址是數(shù)據(jù)鏈路層媒體訪問控制(MAC)地址，該地址標(biāo)識了網(wǎng)卡但沒有標(biāo)識網(wǎng)絡(luò)。路由器靠網(wǎng)絡(luò)地址將幀轉(zhuǎn)發(fā)到最終目的地，而NETBEUI幀完全缺乏該信息。

網(wǎng)橋負(fù)責(zé)按照數(shù)據(jù)鏈路層地址在網(wǎng)絡(luò)之間轉(zhuǎn)發(fā)通信，但是有很多缺點(diǎn)。因?yàn)樗械膹V播通信都必須轉(zhuǎn)發(fā)到每個(gè)網(wǎng)絡(luò)中，所以網(wǎng)橋的擴(kuò)展性不好。NETBEUI特別包括了廣播通信的記數(shù)并依賴它解決命名沖突。一般而言，橋接NETBEUI網(wǎng)絡(luò)很少超過100臺主機(jī)。

近年來依賴于第二層交換器的網(wǎng)絡(luò)變得更為普遍。完全的轉(zhuǎn)換環(huán)境降低了網(wǎng)絡(luò)的利用率，盡管廣播仍然轉(zhuǎn)發(fā)到網(wǎng)絡(luò)中的每臺主機(jī)。事實(shí)上，聯(lián)合使用100-BASE-T Ethernet,允許轉(zhuǎn)換NetBIOS網(wǎng)絡(luò)擴(kuò)展到350臺主機(jī)，才能避免廣播通信成為嚴(yán)重的問題。

二、IPX/SPX

IPX是NOVELL用于NETWARE客戶端/服務(wù)器的協(xié)議群組，避免了NETBEUI的弱點(diǎn)。但是，IPX具有完全的路由能力，可用于大型企業(yè)網(wǎng)。它允許有許多路由網(wǎng)絡(luò)。包括32位網(wǎng)絡(luò)地址，在單個(gè)環(huán)境中帶來了新的不同弱點(diǎn)。

IPX的可擴(kuò)展性受到其高層廣播通信和高開銷的限制。服務(wù)廣告協(xié)議(ServiceAdvertising Protocol,SAP)將路由網(wǎng)絡(luò)中的主機(jī)數(shù)限制為幾千。盡管SAP的局限性已經(jīng)被智能路由器和服務(wù)器配置所克服，但是，大規(guī)模IPX網(wǎng)絡(luò)的管理員仍是非常困難的工作。

三、TCP/IP

每種網(wǎng)絡(luò)協(xié)議都有自己的優(yōu)點(diǎn)，但是只有TCP/IP允許與Internet完全的連接。TCP/IP是在60年代由麻省理工學(xué)院和一些商業(yè)組織為美國國防部開發(fā)的，即便遭到核攻擊而破壞了大部分網(wǎng)絡(luò)，TCP/IP仍然能夠維持有效的通信。ARPANET就是由基于協(xié)議開發(fā)的，并發(fā)展成為作為科學(xué)家和工程師交流媒體的Internet。

TCP/IP同時(shí)具備了可擴(kuò)展性和可靠性的需求。不幸的是犧牲了速度和效率(可是:TCP/IP的開發(fā)受到了政府的資助)。

Internet公用化以后，人們開始發(fā)現(xiàn)全球網(wǎng)的強(qiáng)大功能。Internet的普遍性是TCP/IP至今仍然使用的原因。常常在沒有意識到的情況下，用戶就在自己的PC上安裝了TCP/IP棧，從而使該網(wǎng)絡(luò)協(xié)議在全球應(yīng)用最廣。

TCP/IP的32位尋址功能方案不足以支持即將加入Internet的主機(jī)和網(wǎng)絡(luò)數(shù)。因而可能代替當(dāng)前實(shí)現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)是IPv6。