設置字體屬性是樣式表的最常見的用途之一。不過，盡管字體選擇很重要，但是目前還沒有一種辦法能確保在 Web 上一致地使用字體，因為沒有一種統一描述字體和字體的變形的方法。

例如，字體 Times、Times New Roman 和 TimesNR 可能很類似，甚至完全相同，不過用戶代理怎么能知道這一點呢？創作人員可能在一個文檔中指定字體為 TimesNR，但是如果用戶機器上沒有安裝這種字體，用戶查看文檔會看到什么呢？即使安裝了 Times New Roman，用戶代理也不知道這兩個字體（Times New Roman 和 TimesNR）實際上是可以互換的。如果你希望一個瀏覽器上一定采用某種字體，請別妄想了。

與文字處理軟件相比，CSS 對字體并沒有提供更多的最終控制；比如加載你創建的一個 Microsoft Office 文檔時，其顯示可能取決于他已經安裝的字體。如果他安裝的字體與你的字體不同，那么文檔看上去會大不相同。使用 CSS 設計的文檔也是如此。

涉及到各種繁雜的字體變形時，如粗體或斜體文本，字體命名的問題就更是混亂。大多數人都知道，斜體文本看上去很像，但是很少有人能解釋它與傾斜文本有什么區別，甚至不知道二者之間存在區別。

Slanted 并不是斜體風格（italic-style）文本的唯一別名，例如，你可能還會看到 oblique、incline（或 inclined）、cursive 和 kursiv 等待字眼。因此，一種字體可能有一個 TimesItalic 變形，而另一種字體可能使用 GeorgiaOblique 作為變形。盡管這兩種字體實際上就相當于 Times 和 Georgia 字體的“斜體形式”，但是它們的“稱呼”有很大的不同。類似地，字體變形詞 bold、black 和 heavy 可能表示同一個意思，也可能不同。

前面討論過，實際上相同的字體可能有很多不同的稱呼，不過 CSS 邁出了勇敢的一步，力圖幫助用戶代理把這種混亂狀況理清楚。

我們所認為的“字體”可能有許多字體變形組成，分別用來描述粗體、斜體文本，等等。例如，你可能已經對字體 Times 很熟悉。不過，Times 實際上是多種變形的一個組合，包括 TimesRegular、TimesBold、TimesItalic、TimesOblique、TimesBoldItalic、TimesBoldOblique，等等。Times 的每種變形都是一個具體的字體風格（font face），而我們通常認為的 Times 是所有這些變形字體的一個組合。換句話說，Times 實際上是一個字體系列（font family），而不只是單個的字體，盡管我們大多數人都認為字體就是某一種字體。

除了各種特定字體系列外（如 Times、Verdana、Helvetica 或 Arial），CSS 還定義了 5 種通用字體系列：

理論上講，用戶安裝的任何字體系列都會落入到上述某種通用系列中，但實際上可能并非如此，不過例外情況（如果有的話）往往很少。

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