【IT168 專稿】Ajax是若干成熟技術(shù)的組合，旨在讓用戶從Web應(yīng)用中獲得更加滿意的用戶體驗。本文回顧了企業(yè)應(yīng)用體系結(jié)構(gòu)的進化歷程，試圖闡述AJAX是B/S架構(gòu)發(fā)展的必然產(chǎn)物，但是，由于AJAX賴以生存的javaScript編程語言的先天不足，AJAX似乎又前途堪憂。本文作者從中間件的角度，對AJAX的未來作出了自己的預(yù)測。

    1. 什么是AJAX

   AJAX的全稱是Asynchronous Javascript and xml，即異步JavaScript和XML。這是一種多項成熟技術(shù)的組合，其目的是讓W(xué)eb應(yīng)用獲得與用戶快速、即時交互的能力。AJAX所組合的技術(shù)，包括：
    • JavaScript，Java腳本語言（注意，此Java非Sun公司的Java）
    • DHTML，Dynamic HTML，動態(tài)HTML
    • XML，Extensible Markup Language，可擴展標(biāo)記語言
    • CSS，Cascading Style Sheets，層疊樣式表單
    • DOM，Document Object Model，文檔對象模型
    • 微軟的稱為xmlhttpRequest的對象

    在AJAX技術(shù)下，用戶會感覺到網(wǎng)頁與普通桌面應(yīng)用一樣，響應(yīng)迅速，而不是像傳統(tǒng)網(wǎng)頁那樣，任何操作都需要等待頁面的刷新。AJAX是如何做到這一點的呢？有兩個秘密：第一，其實AJAX也會刷新頁面，只不過，AJAX可以只刷新部分頁面，而不是整個頁面；第二，AJAX的頁面刷新是異步的，就是說，用戶可以繼續(xù)他的其他操作，而不必等候刷新完成。

    當(dāng)用戶瀏覽一個基于AJAX的Web應(yīng)用時，用戶的請求被提交給一個稱為AJAX引擎（AJAX Engine）的代理，這個AJAX引擎負(fù)責(zé)接收用戶請求，從Web服務(wù)器上獲取響應(yīng)，并更新瀏覽器內(nèi)容。形象地說，傳統(tǒng)的Web應(yīng)用中，瀏覽器是直接和Web服務(wù)器打交道的，而在AJAX應(yīng)用中，瀏覽器和Web服務(wù)器之間出現(xiàn)了一個來回跑腿的“中介”，而且這個 “中介”相當(dāng)?shù)那诳欤裕軌蚪o瀏覽器提供更好的服務(wù)，從而使用戶獲得更滿意的應(yīng)用體驗。

    AJAX應(yīng)用的例子，Google Map是一個典型。打開Google Map網(wǎng)站（http://maps.google.com），會看到一張地圖，對地圖進行放大、縮小以及拖動等操作，網(wǎng)頁的響應(yīng)十分迅速，看起來好像瀏覽器事先加載了整張地圖。其實，瀏覽器只是根據(jù)你的操作，向服務(wù)器請求你所看到的那些數(shù)據(jù)，并異步地更新你的瀏覽器內(nèi)容，這一切，都拜AJAX所賜。

    JavaScript和微軟的XMLHttPRequest對象，是AJAX 引擎的兩條腿。當(dāng)與瀏覽器交互時，AJAX引擎使用JavaScript語言；而當(dāng)與Web服務(wù)器交互時，則使用微軟的XMLHttpRequest對象。由于AJAX引擎依賴微軟的XMLHttpRequest對象技術(shù)，所以，早期只有微軟的IE瀏覽器支持AJAX。現(xiàn)在，隨著采用AJAX技術(shù)的Web應(yīng)用的不斷涌現(xiàn)，所有主流的瀏覽器，例如Firefox、Netscape、Opera、Safari等，也都支持AJAX了。

2. 企業(yè)應(yīng)用體系結(jié)構(gòu)的進化歷程

    在筆者看來，AJAX的出現(xiàn)，并非偶然。為了說明這一點，讓我們來回顧一下，計算機應(yīng)用體系結(jié)構(gòu)的發(fā)展歷史，這或許有助于我們揭示AJAX的來歷。

    最早的計算機應(yīng)用，是單機程序，運行在一臺計算機上，那時還沒有計算機與計算機之間相互通信的概念，因為單機應(yīng)用已經(jīng)足以滿足人們的需要。因此，兩臺計算機即使放在同一個實驗室，也是“機”犬相聞，老死不相往來。

    人的欲望是永遠也不會滿足的，單機應(yīng)用沒有持續(xù)多久，兩臺計算機之間交換數(shù)據(jù)的需求，就隨著計算機應(yīng)用范圍的擴展而出現(xiàn)了。在PC領(lǐng)域，最初的計算機數(shù)據(jù)交互形式是串口通信，后來，隨著Novell公司著名的NetWare網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的推出，運行在兩臺不同機器上的程序，有了可以更方便地交互的渠道，于是出現(xiàn)了客戶機和服務(wù)器，即所謂的Client/Server結(jié)構(gòu)，簡稱C/S結(jié)構(gòu)。C/S結(jié)構(gòu)因其將應(yīng)用劃分為兩個部分的特點，也被稱為“二端”體系結(jié)構(gòu)。

    C/S結(jié)構(gòu)流行若干年后，人們發(fā)現(xiàn)，僅僅劃分“客戶端”和“服務(wù)器”兩個角色，已經(jīng)不敷使用，因為隨著應(yīng)用復(fù)雜度的不斷增加，客戶端和服務(wù)器都變得越來越龐大，于是，三端體系結(jié)構(gòu)冒了出來，在服務(wù)器和客戶機之間增加了一個稱為“中間件（MiddleWare）”的“端”。在三端體系結(jié)構(gòu)中，原來散布在“客戶端”和“服務(wù)器”上的一些功能（主要是應(yīng)用邏輯），慢慢轉(zhuǎn)移到了中間件上，這樣就有效地減輕了“客戶端”和“服務(wù)器”日益沉重的負(fù)擔(dān)，系統(tǒng)的架構(gòu)重新趨于平衡。

    三端體系結(jié)構(gòu)現(xiàn)在仍是企業(yè)應(yīng)用的事實上的標(biāo)準(zhǔn)，這是由三端體系結(jié)構(gòu)的適應(yīng)性決定的。三個端中，中間件最為靈活，一方面可以擔(dān)負(fù)一部分客戶端的任務(wù)，有助于打造低成本的“瘦”客戶端；另一方面，一些通用的服務(wù)也可以從服務(wù)器上挪到中間件上，讓服務(wù)器的功能更加專一，以提高性能。中間件技術(shù)，作為三端體系結(jié)構(gòu)的核心技術(shù)，催生了很多以中間件為主要產(chǎn)品的軟件公司，激烈的競爭，使得中間件技術(shù)日趨成熟。

    此后雖然出現(xiàn)了所謂的多端（nTier）體系結(jié)構(gòu)，本質(zhì)上還是三端的，其區(qū)別只是一個應(yīng)用中包含了不只一個中間件和服務(wù)器，而是多個中間件，多個服務(wù)器，甚至多種客戶端。

    3. AJAX是B/S結(jié)構(gòu)向三端體系結(jié)構(gòu)進化的產(chǎn)物嗎

    在“客戶端/服務(wù)器”體系結(jié)構(gòu)向“客戶端/中間件/服務(wù)器”體系結(jié)構(gòu)演變的過程中，隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的廣泛應(yīng)用，一種更簡便的體系結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了，那就是所謂的“瀏覽器/服務(wù)器（Browser/Server）”體系結(jié)構(gòu)，簡稱B/S結(jié)構(gòu)。B/S結(jié)構(gòu)一經(jīng)出現(xiàn)，就因其無需開發(fā)客戶端，能大幅度降低企業(yè)應(yīng)用中客戶端部署和維護的成本等優(yōu)點，迅速獲得了軟件企業(yè)及其客戶的青睞。現(xiàn)在，B/S結(jié)構(gòu)是最流行的應(yīng)用體系結(jié)構(gòu)，不論是大型的企業(yè)應(yīng)用，還是小型的個人應(yīng)用，B/S結(jié)構(gòu)都是首選的體系結(jié)構(gòu)，幾乎成了IT界的“默認(rèn)”選擇，甚至我們在談起某某應(yīng)用時，都不需要特別說明是什么體系結(jié)構(gòu)了。

    如果將B/S結(jié)構(gòu)看作是C/S結(jié)構(gòu)的變種（可能有人不同意，呵呵，只是筆者個人見解而已），那么，我們可以發(fā)現(xiàn)，B/S結(jié)構(gòu)不是三端體系結(jié)構(gòu)。在B/S結(jié)構(gòu)中，作為“客戶端”的瀏覽器和作為“服務(wù)端”的Web服務(wù)器，是直接交互的，并沒有中間件的介入，企業(yè)應(yīng)用的業(yè)務(wù)邏輯，要么駐留在服務(wù)器（包括Web服務(wù)器、數(shù)據(jù)庫服務(wù)器等）上，要么以瀏覽器作為容器，沒有其他去處。因此，從“端”的角度看，B/S結(jié)構(gòu)其實是“二端”的，像C/S結(jié)構(gòu)一樣。

    如果這個論點是成立的，那么，C/S結(jié)構(gòu)從“二端”向“三端”的演變，是否預(yù)示了，B/S結(jié)構(gòu)也會按照同樣的方式進化，從而在瀏覽器和客戶端之間，產(chǎn)生出一個“中間件”呢？

    AJAX的出現(xiàn)，似乎是對這種預(yù)示作出的響應(yīng)。仔細觀察，我們可以在AJAX身上發(fā)現(xiàn)中間件的某些特征。首先，AJAX所承載的功能，原本是分布在Web服務(wù)器和瀏覽器上的，AJAX的介入，減輕了客戶端和服務(wù)器的負(fù)擔(dān)，許多原本需要重載整個頁面的請求-響應(yīng)處理，現(xiàn)在只需重載部分頁面了；其次，AJAX部分地接管了瀏覽器和Web服務(wù)器的通信，而通信攔截是中間件的重要特征之一。一方面，AJAX對瀏覽器的請求進行預(yù)分析，另一方面，AJAX對Web服務(wù)器的響應(yīng)進行預(yù)處理，AJAX在瀏覽器和Web服務(wù)器之間，扮演了一個“中介”的角色，與三端體系結(jié)構(gòu)中的中間件非常相似。

    有趣的是，中間件的出現(xiàn)時機和AJAX的出現(xiàn)時機，也大致相同。C/S結(jié)構(gòu)進入企業(yè)應(yīng)用領(lǐng)域若干年后，中間件出現(xiàn)了，而AJAX的出現(xiàn)，也是在B/S結(jié)構(gòu)開始流行后的若干年。具體的時間長度已經(jīng)不可考證了，不過，可以留意到的是，中間件是在C/S結(jié)構(gòu)應(yīng)用大量涌現(xiàn)，客戶端和服務(wù)器日益膨脹的背景下誕生的，而AJAX也是在B/S結(jié)構(gòu)應(yīng)用如雨后春筍般冒出，網(wǎng)頁上Flash和廣告群魔亂舞，用戶不再滿足于平淡和遲鈍的應(yīng)用體驗的情形下，在Web應(yīng)用中嶄露頭角的。

    4. AJAX有沒有未來

    如果問一下，Web世界里誰是炙手可熱的紅人，不少人一定會選擇AJAX了。不錯，AJAX現(xiàn)在確實非常火爆，自從Google開創(chuàng)了AJAX應(yīng)用的先河之后，在Web領(lǐng)域，應(yīng)用不論大小，程度不分高低，只要和Web沾邊的，人也好物也好，都要披上一件AJAX的時尚外衣，以示自己沒有落到潮流的后面。AJAX就像一桌美味佳肴，雖然選材未必精良，但色香味俱全，在這樣的誘惑下，程序員們要保持冷靜的態(tài)度和清醒的頭腦，殊非不易。其實，洗凈AJAX表面的各味調(diào)料，將AJAX的真材實料展示在食客的眼前，我們就會感覺到，AJAX的未來并不明朗。

    理由之一，雖然從企業(yè)應(yīng)用體系結(jié)構(gòu)發(fā)展的歷史來看，AJAX的作為B/S結(jié)構(gòu)的中間件出現(xiàn)，有其必然性，但別忘了，這是有假設(shè)條件的，這個假設(shè)條件就是，B/S結(jié)構(gòu)可以作為二端結(jié)構(gòu)來看待。這個假設(shè)不是所有人都同意的，因為也有一種觀點，是將B/S結(jié)構(gòu)看作三端結(jié)構(gòu)。很簡單，只要將Web服務(wù)器往前提一提，B/S結(jié)構(gòu)就變成三端結(jié)構(gòu)了：瀏覽器是客戶端，數(shù)據(jù)庫是服務(wù)器端，而Web服務(wù)器是中間件。這是非常典型的Web企業(yè)應(yīng)用架構(gòu)，可是在這個架構(gòu)下，AJAX沒有地位。AJAX的一部分在瀏覽器，另一部分在Web服務(wù)器，并沒有獨立出來，它必須依附瀏覽器和Web服務(wù)器而存在，因此，AJAX還不能單獨成為一個端，當(dāng)然，也就更談不上成為中間件了。

    理由之二，即便大家都同意B/S結(jié)構(gòu)可以視為二端結(jié)構(gòu)，AJAX想要攀升到中間件的地位，仍然面臨許多懸而未決的問題。首先，AJAX賴以生存的編程語言是JavaScript，這是一個腳本語言，是解釋性語言，雖然簡單、靈活并且容易上手，但具有解釋性語言的先天不足，比如，執(zhí)行效率就是JavaScript的一個大問題，在瀏覽器上玩些花樣尚可，如果要作為中間件的編程語言，那就有點勉為其難了；其次，腳本語言結(jié)構(gòu)管理能力的低下，也是JavaScript成為中間件編程語言的障礙，用JavaScript很難寫出像C++或Java那樣規(guī)范、可靠、合理而優(yōu)美的程序，而且，現(xiàn)今廣為接受的面向?qū)ο蟮木幊趟枷耄贘avaScript下要運用起來，似乎也不是特別的自然。

    如此看來，AJAX的未來確實非常迷茫，即使受到越來越多AJAX支持者的追捧，但如果想要走得更遠，似乎也心有余而力不足。AJAX問題的癥結(jié)，就在于JavaScript語言。對于這種語言，一直有兩股勢力在對抗。一種是看好JavaScript，認(rèn)為其簡單易學(xué)、靈活多變而且功能強大；另一種則對JavaScript不屑一顧，甚至根本不愿意承認(rèn)它是一種編程語言。我見過一些非常資深的程序員，對JavaScript的態(tài)度，可以用“仇視”二字來描述。一種語言同時受到如此截然相反兩種對待，我所知道的，也就只有JavaScript了。

     JavaScript遭受到的如此冰火兩重天的待遇，注定了建立在JavaScript之上的AJAX的尷尬地位。AJAX的未來，很大程度上取決于JavaScript的前途。勝者王侯敗者寇，現(xiàn)在AJAX最關(guān)心的，莫過于JavaScript面前水火不相容的兩股勢力，誰會是最后的贏家。AJAX和JavaScript，一根線上的兩只螞蚱，它們的未來，已經(jīng)牢牢地綁定在一起，誰又能把它們分開呢？