假如原來沒有使用過正則表達式，那么可能對這個術語和概念會不太熟悉。不過，它們并不是您想象的那么新奇。

請回想一下在硬盤上是如何查找文件的。您肯定會使用 ? 和 * 字符來幫助查找您正尋找的文件。? 字符匹配文件名中的單個字符，而 * 則匹配一個或多個字符。一個如 'data?.dat' 的模式可以找到下述文件：

data1.dat

data2.dat

datax.dat

dataN.dat

假如使用 * 字符代替 ? 字符，則將擴大找到的文件數量。'data*.dat' 可以匹配下述所有文件名：

data.dat

data1.dat

data2.dat

data12.dat

datax.dat

dataXYZ.dat

盡管這種搜索文件的方法肯定很有用，但也十分有限。? 和 * 通配符的有限能力可以使你對正則表達式能做什么有一個概念，不過正則表達式的功能更強大，也更靈活。