LINQ / LINQ to SQL / LINQ to XXX 它們到底有什么區別

LINQ是新生事物，不過從不少文章和討論上看來，這方面的概念也已經有點混沌不清了。因此我們經常可以看到這樣的話：

• LINQ只能將數據表與實體屬性一一對應……
• LINQ開發指南：在LINQ中進行數據庫字段映射……

以上兩句話其實說的都是LINQ to SQL而不是指LINQ。可能由于LINQ to SQL的上鏡率最廣（連MSDN上About LINQ的第一個示例就是查詢數據庫的），因此許多人都將LINQ to SQL與LINQ混用，這會給初學者造成誤解，認為LINQ就是LINQ to SQL，LINQ to SQL就是LINQ——事實當然不是這樣的。

LINQ是Language-Integrated Query的縮寫，是C# 3.0和VB 9.0中新加入的語言特性，可以在編程時使用內置的查詢語言進行基于集合的操作。這么做可以大大簡化開發過程，提高開發效率。例如：

List<User> userList = GetUserList();var userWithOddId = from u in userList                    where u.UserID % 2 == 1                    select u; foreach (User u in userWithOddId){    Console.WriteLine(u.UserName);}

如果沒有LINQ，要篩選出ID為奇數的User對象則需要創建一個List，然后遍歷整個列表，將符合特定條件的User對象放入新列表。而有了LINQ，這部分的篩選就變得非常容易，甚至只需要一句話就能完成。如果覺得這個例子不夠說明LINQ對生產力有重大貢獻的話，請關注我接下來的一篇文章（暫定名為《我們為什么要擁抱LINQ》）。LINQ特指形如上面這段代碼中from...where...select這樣的用法，其返回值是IQueryable<T>或IEnumerable<T>。

LINQ to SQL是.NET 3.5內置的一個輕量級O/R Mapping解決方案，可以將數據表映射為實體對象，方便開發人員對數據庫的操作。可見，LINQ to SQL實只是LINQ的一個實現，提供了一個可以查詢SQL Server數據庫的LINQ PRovider。

LINQ Provider是LINQ查詢的執行器，標準LINQ語法支持許多的操作符，但是某個具體的LINQ實現可能只支持其中的一部分。在.NET 3.5默認提供了三種LINQ Provider，分別是LINQ to Object（即上面的例子），LINQ to SQL以及LINQ to xml。

LINQ to XXX表示使用LINQ針對XXX這種數據進行查詢的解決方案。我們可以自定義LINQ Provider，使用我們自定義的查詢規則來處理特定數據集。目前互聯網上已經可以找到數十種LINQ Provider（如LINQ to Flickr，LINQ to NHibernate等），而已經處于beta 3階段的ADO.NET Entity Framework，最終也會提供一個LINQ Provider，叫做“LINQ to Entities”。