調用函數時需要一定的時間和空間的消耗，一般的程序調用函數時的過程： 1.執行函數中調用前的語句； 2.轉移到被調用函數的入口處，同時進行參數傳遞； 3.執行被調用的函數； 4.帶回被調用函數的返回值； 5.接著執行主調函數中未執行的語句。

這樣就要求在轉去被調用函數之前，要記下當時執行的指令的地址和其他相關信息，一遍在函數調用之后繼續執行。在函數調用之后，流程返回到先前記下的地址處，并且根據之前記錄的信息恢復現場，才能繼續執行。這些都要花費一定的時間。如果有的函數需要頻繁使用，則所需要的時間就會很長，從而降低程序的執行效率。

為此，C++提供了一種提高效率的方法，即在編譯時將所調用函數的代碼直接嵌入到主調函數中，而不是將流程轉出去。這種嵌入到主調函數中的函數稱為內置函數。

指定一個函數為內置函數，只需在函數首行的左端加一個關鍵詞inline即可。

在上述程序中，在聲明和定義函數max時，都在左端加了關鍵詞inline，因此編譯系統遇到函數調用時，就會用max函數體的代碼替換函數調用處的語句，在上述程序中就是16-18行代替了第8行進行編譯，同時將實參代替形參。

需要注意的是：可以在聲明和定義函數時同時寫inline，也可以只在函數聲明時加inline，這樣編譯系統也會把函數作為內置函數處理。

使用內置函數可以節約運行時間，但是會增加目標程序的長度，所以作為內置函數的函數規模都很小（一般都在5句以下）。同時內置函數中不能包括復雜的控制語句，如循環語句和switch語句。總的來說，哪些規模比較小而又被頻繁調用的簡單函數，比較適合聲明為內置函數。