今天的一些新技術開始利用低功率連接的優點。有些設備已經使用了低功率供電的技術，Web照相機，膝上型計算機以及ip電話就是其中的代表。   

     你是否注重到這樣一個現象，當停電時，你可以拿起電話并通過電話向電力公司通報此事。這是因為電話線本身是帶電的（當然，無繩電話和帶有應答機的電話是不行的）。顯然，通過一條通訊線路來供電已經被證實是切實可行的。因為，電話已經出現超過100年了。通過一條通訊線路來供電這一原則也被用到了一些以太網設備上，這一技術就是802.3af。

什么是802.3af？
      不論你相信與否，802.3af這一技術已經出現一段時間了，只是現在還沒有流行起來。我見過的最早的802.3af應用是3Com公司Power Base T。大約在1999年，我買了我的第一個無線接入點—3Com Air Connect。由于這個設備的有效范圍有限，安裝手冊建議把它放在靠近天花板的一個角落里。但是，絕大多數的天花板四周都沒有電源接口，因此，Power Base T模塊就派上了用場。

      要給無線接入點供電，必須要有一條標準的五類線纜（Cat 5）連到Power Base T模塊，并且把無線接入點的電源連到Power Base T。你要在無線接入點和Power Base T模塊之間再連一條五類線纜（Cat 5）。給無線接入點供電的電流是通過五類線纜中未用的一對金屬線來傳輸的。這樣做的結果是，你可以把無線接入點放置到五類線纜可以到達的任何地方，而不用顧及四周是不是有電源插座。

802.3af 的當前應用
      現在已經不是1999年了，而且大多數的無線接入點也不需要放到那些昏暗和難以到達的地方了。那為什么還要用802.3af呢？因為這種技術確實能帶來許多種不同的好處。

      首先，你希望減少必須要連入墻上插座的設備的數量。通常，每個員工的辦公桌上都有一臺PC。PC主機和顯示器各需要一個電源插座。此外，一名員工可能還有掃描儀，打印機和其它的與PC相連的外設。這意味著，需要更多的設備和更多的電源插座。再加上PDA的支架，手機充電器，以及很酷的IP電話，你有太多的設備要插入到電源插座中去。

     最終，員工可能會發現他的設備太多了，超出了電壓突破保護器的適用范圍。當這種情況發生時，公司只能用串聯電壓突破保護器的方法來提供更多的電源接口，或者直接安裝更多的電源插座。

      但是將電壓突破保護器串聯會產生問題。假如員工進行了過多的電壓突破保護器串聯，他們發現這樣會輕易跳閘。將許多設備接入電源板，有可能會使電路過載。使用802.3af至少能減少接入電源板的設備的數量。

     使用802.3af的另一個好處與上面提到的情景相似，802.3af可以使你在沒有電源插座的地方安裝設備。即使你的辦公室中設計了很多的電源插座，一旦你需要一個新電源插座，你必須要請電工幫你重新安裝。假如這時你選用支持802.3af的設備，你只須把它連到離它最近的一個網絡接口上即可。

可以用802.3af做什么？
     我首先聲明，你不要希望用802.3af的方式來給臺式電腦供電。但是，低功耗的網絡設備卻是可以考慮的對象。這些可以支持802.3af的供電方式的設備有膝上型計算機，Web照相機，無線網絡接入點以及IP電話。

      通常來說，任何需要連網的設備以及任何不需要大量耗電的設備，理論上都可以設計成是應用802.3af技術的。但最重要的是，假如你要對一個設備進行一個802.3af的連接，這個設備必須支持802.3af的標準。

      假如你把一個802.3af的電源連到了一個不支持802.3af的設備上，即使你沒有毀壞整個設備，也很可能會毀壞該設備的網絡接口卡。利用互聯網進行的一些研究指出，把一個802.3af的模塊加入到一個不支持802.3af的設備中是安全的，不過，我個人不會用過于老舊的802.3af設備進行嘗試。

      新一些的802.3af用一種很巧妙的辦法解決了這個問題。每個新型的802.3af設備都帶有一個數字簽名，該簽名表示此設備是802.3af兼容設備。當一個設備連接到一個802.3af集線器或交換機的時候，802.3af集線器或交換機會尋找此簽名，假如沒有發現此簽名，則802.3af集線器或交換機就只對該設備進行普通連接，不進行電力傳輸，就象一個普通的集線器或交換機一樣。假如發現了數字簽名，802.3af集線器或交換機將向該設備進行電力傳輸。

驅動多個設備
     今天，802.3af支持一點對多點的連接，也就是說可以把802.3af電源集成入一個集線器之中。當你把一個網絡設備與該集線器相連時，此設備不僅與網絡相連，而且還可以通過以太網連接從集線器獲得供電。這意味著你可以通過一個集線器給多個網絡設備供電。這樣，你就省去了那些網絡設備所需要的電源插座，只需要為集線器預備一個電源插座就可以了。

     802.3af集線器中使用的一點對多點結構還有另一個好處。可能你已經注重到，大多數公司都把他們的集線器和一個不間斷電源相連，這樣做是為了在停電的時候網絡通訊可以照常運行。但問題是在停電時，只有也連接了不間斷電源的PC才能和繼續保持正常工作的集線器進行通訊。由于好的不間斷電源非常昂貴，大多數公司都只是把服務器連到不間斷電源，而PC一般不與不間斷電源相連。

     假如你使用了802.3af，情況就會有所不同。假如你的802.3af集線器連接了一個不間斷電源，靠該集線器供電的設備等于也連接了一個不間斷電源。因此，一個不間斷電源可以通過一個集線器給許多設備供電。

    802.3af標準定義了兩種供電設備：端跨(end span)和中跨(middle span)設備。端跨(end span)是我談到過的通過集線器或交換機來給網絡設備供電。中跨(middle span)類似于前面提到的Power Base T模塊，在這種方式下，Power Base T位于集線器和網絡設備的中間。

802.3af結構的一些技術細節
     至此，我已經解釋了什么是802.3af標準以及可以用它作些什么。但是，我并沒有具體說明通過一個802.3af的連接到底可以傳送多少電力。先前我說過，你可以通過802.3af連接給一些小的設備供電，例如IP電話或無線網絡接入點；但你不能用802.3af的方式為一些大設備供電，如桌面電腦。

     部分原因是因為802.3af是通過非屏蔽雙絞五類線纜來供電的。最初，這類線被設計成用來傳送數據的，不是用來供電的，所以，能通過這類線進行安全傳送的電力是非常有限的。

      一個五類線纜包含4對線（8條線）。一個標準的以太網設備只用其中的2對（4條線），因此空余了2對線。802.3af就是用這空余的2對線來供電的。所以，所傳輸的電力要足夠的低，要確保不會燒壞很細的金屬線，也不能對通過相鄰的非屏蔽線所傳送的數據信號造成影響。

     使用哪條線要依802.3af的供電方式而定。假如用端跨(end span)，就要用1-2和3-6號線來傳送電力。假如用中跨(middle span)，則用4-5和7-8 號線來供電。

       至于供電的功率，互聯網上有很多互相矛盾的說法。有的說，對每個設備都有一個標準的功率。另外的則說，標準功率就是最大功率，一些設備可以告訴集線器或交換機要用多大的功率。

     在各種情況下，可以通過802.3af方式傳輸的最大功率是350毫安和12.95瓦特。這已經考慮了長距離電力傳送時的損耗。通常情況下，一個無線網絡接入點的耗電量是3.5到10瓦。假如你想知道更多關于802.3af標準的信息，可以查看有關802.3af要求的網站。

802.3af的另一個特性
     802.3af設備有一個很酷的特性。我在前面說過，一些最新的集線器或交換機可以檢查相連的設備是否有數字簽名，假如有，則傳送適當的功率的電力給相應的設備。你可能會有一個疑問，這個過程是如何進行的，因為在檢查數字簽名的時候，那個設備還沒有被供電。確實，最新的802.3af兼容設備中包含了一些聰明。

    你可能聽說過一種技術叫做“局域網喚醒（Wake on LAN）”。 “局域網喚醒”技術是通過向PC的網卡發一個網絡請求，就可以使PC機啟動。802.3af的集線器或交換機檢查數字簽名的方法非常類似于“局域網喚醒”。最大的不同是“局域網喚醒”使用由ATX電源提供的在主板上一直存在的電流，而802.3af設備事先并沒有加電。因此，檢查是通過向設備先發送一個安全的功率來實施的。一旦檢查過程完成，要么切斷電流，要么開始供電。