對于參加大型商業(yè)展覽會的與會者來說，他們所面臨的挑戰(zhàn)是：必須找到幾種正在成長階段的、具有分裂性的技術(shù)，一旦IT部門理解了這些技術(shù)的優(yōu)越性，可以用來滿足爆炸性的用戶增長需求。這些技術(shù)的特征是：有一個良好的啟動參與過程，另外還要與傳統(tǒng)的重量級產(chǎn)品（或者至少與現(xiàn)有的產(chǎn)品）有較少的牽連。在2004年5月的這次Networld+Interop展覽中展出的無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）就是符合上述條件的一例。

在目前所談及的Wi-Fi技術(shù)中，短語“無線”通常給人的印象是無線的客戶端連接。但是，無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）的基本原理與這里的無線概念根本沒有一點相似之處。

實現(xiàn)傳統(tǒng)電話呼叫過程的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)對于電話機（以及電話使用者）來說是透明的，同樣的，無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）對于以太網(wǎng)連接設(shè)備來說也是透明的。在很多情況下，無線網(wǎng)狀網(wǎng)將現(xiàn)存的網(wǎng)絡(luò)邊緣擴展到新的地理邊緣，在無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）的“一端”可以與現(xiàn)有的有線基礎(chǔ)設(shè)施進行連接，而“另一端”有一個需要訪問那些基礎(chǔ)設(shè)施的以太網(wǎng)線纜設(shè)備。

從某種程度上來說，想象一下沒有了物理的以太網(wǎng)交換機的情景：交換機背后的所有連接RJ-45端口的線纜都從交換機的底板上斷開連接，取而代之的是連接到射頻接收機（一個端口對應(yīng)一個射頻接收機）。這樣的話，這個網(wǎng)絡(luò)的端口（以及他們的無線射頻接收機）可以放在任何位置，而位于所有的射頻接收機中的射頻接收機網(wǎng)絡(luò)將替代原有的交換機。只要每一個射頻接收機可以聯(lián)系到其他的至少一個接收機，連接這些射頻接收機的端口就形成了以太網(wǎng)連接的基礎(chǔ)，從而可以和任何以太網(wǎng)設(shè)備進行互連。

假如是這種體系結(jié)構(gòu)，在以下兩種情況下，無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）是實現(xiàn)以太網(wǎng)配置的新方法。

一種情況是：不論是由于什么原因，無線技術(shù)用于將現(xiàn)存的以太網(wǎng)邊緣擴展到原來有線網(wǎng)絡(luò)不可能達(dá)到的物理位置。例如，在沿著進入大都市的高速公路邊上的每一個燈柱上都有公共的、可以訪問的交通照相機。在網(wǎng)格網(wǎng)絡(luò)中，每個燈柱都有一個射頻通信裝置和一個以太網(wǎng)端口，這個端口連接著基于以太網(wǎng)的照相機。高速公路邊上的這些射頻通信裝置將相互交流，從而形成骨干以太網(wǎng)的基礎(chǔ)，這個骨干以太網(wǎng)的末端連接到回程站（backhaul），通過這個回程站（backhaul）將交通圖像傳輸?shù)綀D像服務(wù)器并且最終到達(dá)因特網(wǎng)。無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）技術(shù)消除了在高速公路邊上挖掘壕溝的必要。

在第二種情況下，特定的問題是在用有線配置不太現(xiàn)實的情況下，要求快速配置一個獨立的以太網(wǎng)。這種情況就似乎在一個開闊地段的中心需要架設(shè)一個以太網(wǎng)，而實際上沒有現(xiàn)成可用的網(wǎng)絡(luò)連接或者需要用于特定的應(yīng)用。例如處理緊急事件時或者在戰(zhàn)場上都有可能出現(xiàn)這種情況。

正如術(shù)語“網(wǎng)絡(luò)（mesh）”的含義，射頻接收機不僅僅是菊花鏈?zhǔn)降倪B接在一起形成網(wǎng)絡(luò)（當(dāng)然假如你想要這樣實現(xiàn)也是可以的）。只要他們相互之間保持一定距離并且在能夠相互通信的范圍內(nèi)，他們就可以形成一個無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）。假如網(wǎng)絡(luò)的“一端”出現(xiàn)交通擁塞，這種分布有助于解決可能碰到的擁塞問題。在出現(xiàn)擁塞問題時，無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）能夠智能的尋找四周可以選擇的路徑來消除擁塞。

不同網(wǎng)絡(luò)提供的路由智能以及其他網(wǎng)絡(luò)特征（如加密和自動配置）不但相互不同，而且這也是構(gòu)成他們私有性產(chǎn)品的基礎(chǔ)。換句話說，由于網(wǎng)狀網(wǎng)（mesh）技術(shù)缺少標(biāo)準(zhǔn)，一個提供商提供的網(wǎng)格硬件產(chǎn)品將無法與另一個提供商提供的產(chǎn)品協(xié)調(diào)工作。現(xiàn)在，雖然一些重量級的企業(yè)，如Intel表示了對無線網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）網(wǎng)絡(luò)的愛好，但是，相關(guān)的硬件產(chǎn)品大多數(shù)來自于一些不知名的廠家如PacketHop，Tropos Networks，MeshNetworks，BelAir Networks，Strix Systems，以及Firetide等。

網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）廠商Firetide公司出席了今年的Networld+Interop展覽會，展示了他們的室內(nèi)和室外的網(wǎng)格硬件產(chǎn)品， 也就是現(xiàn)在大家所熟知的HotPoint 1000S和HotPoint 1000R。Firetide的技術(shù)總監(jiān)Ike Nassi表示，公司現(xiàn)在已經(jīng)有了客戶，這些客戶最初只是考慮有線配置，總價大約在100,000美元以上，這需要用幾周的時間實現(xiàn)。Nassi表示，在不久的將來，使用HotPoints將降低大約70％的網(wǎng)絡(luò)配置費用。

Firetide公司的HotPoints是自配置的。他們使用的是基于802.11b Wi-Fi的ad-hoc網(wǎng)絡(luò)模式，可以通過使用SSID和加密要害字的方式來阻止具有欺騙能力的HotPoint進入網(wǎng)絡(luò)。但是，對于大多數(shù)配置來說，Nassi表示，“我們的客戶僅僅只要將其打開，然后將其放在一邊。不需要他們做任何其他工作。”談到加密問題，所有在網(wǎng)絡(luò)內(nèi)通信的數(shù)據(jù)包都會被加密，從而防止其他人從空中嗅探這些數(shù)據(jù)包。但是加密過程對于以太網(wǎng)設(shè)備來說是透明的。一旦這些通信的內(nèi)容到了有線部分，它就變成了明文——老式的以太網(wǎng)。假如安全是一個重要的問題，強烈建議使用VPN。

Firetide聲稱，功率為200毫瓦、價值2000美金的室外1000R的覆蓋范圍可以達(dá)到兩英里。要使這個熱點能夠正常工作的唯一的要求是電，而這個電的來源可以是任何形式的，甚至可以是太陽能電池。從理論上來講，人們可以構(gòu)建一個相當(dāng)大的網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）以覆蓋巨大的地理空間。

從不利的角度來考慮，假如這項技術(shù)的基礎(chǔ)是802.11b，對它來說存在的挑戰(zhàn)可能是它的性能問題。不僅僅是網(wǎng)絡(luò)的性能，還包括連接它的所有的802.11b接入點的性能，所以無線客戶端可以利用“擴展邊界”。對于802.11b來說，它通過三個信道來實現(xiàn)操作，要想實現(xiàn)無線通信只有這么多的頻譜可以使用。從技術(shù)的角度來說，由于其頻譜會對性能產(chǎn)生負(fù)面的影響，因此網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）將無法與WLAN來競爭。

而且，除了在無線電波的范圍內(nèi)無法與WLAN競爭外，F(xiàn)iretide還沒有制定任何真正的基準(zhǔn)來說明網(wǎng)絡(luò)會在什么時間什么地點被耗盡。例如，什么樣的應(yīng)用會產(chǎn)生什么樣的通信流量？最合適的熱點的個數(shù)是多少？根據(jù)Nassi的意思，公司現(xiàn)在正在解決這些問題，以幫助它的客戶實現(xiàn)正確的配置。 從未來的角度出發(fā)，對于網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）硬件來說，最好的設(shè)備應(yīng)該是無線射頻接收機。在網(wǎng)絡(luò)真正可以使用的時候，沒有人會禁止網(wǎng)絡(luò)硬件供給商使用其他的802.11 技術(shù)，甚至是WiMax。從理論上來講，網(wǎng)絡(luò)可以是基于WiMax技術(shù)的，而連接網(wǎng)格的接入點可能是802.11a，b或者g，這樣將沒有空中的競爭。

從長遠(yuǎn)來說，假如網(wǎng)狀網(wǎng)（wireless mesh）能夠得到推動的話，我希望大型的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品生產(chǎn)企業(yè)，如Cisco和3Com等成為主要的提供商。

出處：ZDNet China