當Wi-Fi碰到Mesh和WiMAX，無線網絡具有了更加理想的傳輸性能和覆蓋效果。幾種無線技術的融合應用，使得“兄弟連”在城域網和公共無線領域所向披靡。
應用篇：四海之內皆兄弟
國外熱火朝天的“無線城市”也來到了中國，可以說，Wi-Fi+Mesh的方式正流行在世界的各個角落，未來還將結合WiMAX技術繼續“縱橫四海”。
“無線城市”登陸嘉定
“無線城市，無限出色”是上海市嘉定區“無線城市”項目的理念，也是繼F1賽事之后嘉定打出的又一張響亮的名片。嘉定區政府的計劃是，今年實現嘉定老城區和新城中心區部分重點區域的覆蓋，到2009年底實現擴展至嘉定區468平方公里全覆蓋。而這個項目采用的正是幾種無線技術相融合的方式，負責該項目的“無線城市”工作小組目前正在進行競標設備的測試工作。
據工作小組成員陳鑫介紹，在第一階段測試當中，將會有北電、思科和Strix systems（與阿爾卡特朗訊合作）三家公司的設備參與。具體的測試計劃是：嘉定中心城區主要測試無線Mesh網絡在人口建筑密集區域的系列性能，測試實際部署的各項相關網絡功能和指標，并驗證多個實際WLAN用戶實現WLAN無線寬帶接入的應用情況。嘉定郊區則主要進行WiMAX覆蓋測試，用于驗證在嘉定郊區農村實現遠程無線寬帶的傳輸效果。
“通過前期調研和咨詢，區政府已經確定了大體的技術方向，也就是Mesh+Wi-Fi+WiMAX相組合的方式。”陳鑫表示，“至于具體的解決方案，還要看我們的測試結果來決定，目前參與測試的幾家廠商的設備都是基于Mesh技術的。”
“無線城市”建成后，將會帶來諸多應用上的便利。除了最基本的向市民和游客開展免費的無線上網服務外，還在智能交通、應急聯動、數字化校園、醫療衛生和城市治理網格化等方面惠及百姓。陳鑫向記者介紹說：“舉例來講，一臺120急救車在無線覆蓋的環境下就可以成為一個‘急救綠色通道’。通過在車上部署數字化遠程醫療系統和診斷設備，及時與醫院進行溝通，為病人的搶救贏得時間。”據了解，曾經和正在提出“無線城市”計劃的還有北京、武漢和天津市大港區等地。
無線技術的融合需求
要實現“無線城市”的整體覆蓋，單純依靠WLAN是無法解決問題的。嘉定在項目的前期調研中做了大量工作，對于無線技術的選擇，還請英特爾公司做了一份咨詢報告。報告的結果明確寫道：建議嘉定在建“無線城市”時，以WiMAX作為回傳技術、以Wi-Fi作為終端主要接入標準，盡可能選用業內比較先進、模塊化設計的無線Mesh網絡產品。在未來的技術發展中，可以通過配置或更換不同的模塊，實現對藍牙、WiMAX等技術的支持和應用，同時也可以對其他的網絡進行融合和支持。
“最后得出的結論是需要幾種技術互相融合的方式。”陳鑫說，“實際上，這也符合項目在實際覆蓋上的特點，在城區需要熱點比較多的區域，主要是采用Wi-Fi熱點做短距離覆蓋，而遠距離覆蓋我們會用WiMAX的熱點作為‘最后一公里’的連接，例如郊區等開闊的地域。”
實際上，目前在“無線城市”中比較流行的就是Wi-Fi+Mesh，這種形式在一些區域性的無線項目中也得到廣泛應用。例如北京市政府中環辦公樓的無線Mesh項目，就是采用北京矽谷星矢科技發展有限公司的Mesh解決方案。該公司代理的Strix systems室內設備采用Wi-Fi技術進行無線覆蓋，200多個這樣的室內設備，利用Mesh結構聯系在一起，覆蓋了整個17層的雙子座大樓，地下三層部分覆蓋。滿足了各個部門、辦公室、會議室和新聞發布廳等場所的數據和語音服務。
技術篇：兄弟合心 其利斷金
十個指頭也不是一般齊，兄弟之間難免你長我短，然而只要同心合力，就能發揮出單個人所不具備的巨大力量。
逐步融合
那么，為什么“無線城市”等大規模無線覆蓋需要采用這種融合的方式呢？對此，北京郵電大學宋俊德教授認為，主要問題還是無線信號的覆蓋方面。他說：“Wi-Fi在理論上可以做到全覆蓋，但實際覆蓋范圍仍然局限在LAN的水平上，盡管有Mesh技術幫忙也很難實現。WiMAX是城域網技術，可以改善一些局面，非凡是無線覆蓋向郊區這樣的邊緣地帶延伸的時候。三者結合起來，某種程度上可以實現較好的無線覆蓋。”
最初，一些企業級的無線解決方案也都利用Wi-Fi技術，通過無線網橋的方式進行遠距離覆蓋。不過，這種方式的冗余性和覆蓋度都不好。而Mesh的出現有效解決了這一問題，Mesh是一種基于多跳路由、對等網絡技術的網絡結構，其網狀網絡特征決定了無線節點之間可以相互通信，形成一個自身架構的網絡。此外，網絡內的漫游還可以保證終端的移動寬帶性能。
星矢科技的技術總監付春雷給我們介紹，隨著覆蓋面積的增大，以及“Hot-Zone”等概念的推出，無線技術已經由從前的室內熱點形式延伸到室外。由于Wi-Fi技術和產業鏈都比較成熟，用戶也易于接受，目前Mesh結構多是基于Wi-Fi的。付春雷又接著說：“實際上我們非常看好WiMAX技術。Mesh也是可以和WiMAX結合的，在基于802.16e標準的移動WiMAX成熟之后，可以用WiMAX替代Wi-Fi進行無線覆蓋。到那時，Mesh組網的方式就更加靈活了。”
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WiMAX來勢兇猛
如付春雷所說，WiMAX融合趨勢其實已經到來了，目前多家通信廠商和運營商都在關注WiMAX技術，并投入大量資金開發相關產品，WiMAX論壇認證工作組（CWG）還預備在今年第三季度開展802.16e產品的認證。
“據我所知，英特爾已經在WiMAX上投入了十幾億美元，SPRint Nextel也計劃在今年投入10億美元開發WiMAX。”鈺程科技副總裁王旭賢向記者介紹了WiMAX良好的市場前景。鈺程科技（AWB）股份有限公司是智邦科技在去年11月剛成立的一家子公司，專門進行WiMAX的開發和生產。王旭賢表示，智邦在無線網絡上做得不錯，之所以單獨成立這樣一個公司，主要原因是看好WiMAX技術的市場和應用前景。值得注重的是，在WiMAX論壇的推動下，WiMAX產業鏈已初步形成。摩托羅拉、北電、華為、中興、大唐等公司都已經開發出基于WiMAX技術的系統和終端產品，多數公司計劃參加WiMAX論壇即將開始的認證測試。而來自芯片方面的最新消息是，英特爾計劃在明年推出支持移動WiMAX、Wi-Fi（802.11n草案）和3G的下一代迅馳移動平臺WiMAX Connection 2300。
融合的障礙
然而，多數WiMAX產品并沒有真正面市。一方面的原因是，相關設備尚未進行測試認證，可能存在兼容性問題；另一方面，WiMAX技術在使用頻段的問題上受到一定制約，使得該技術的普及存在很大難度。
宋教授介紹了國內WiMAX頻段的情況，“802.16d應該是準許使用的，因為之前已經批準了固定寬帶無線接入的頻率。不過，后來無線電治理委員會又發文補充說，固定寬帶無線接入并不意味著就是指WiMAX，態度不是十分明確。” 不過，信息產業部在今年1月召開的年度全國信息產業工作會議上首次提到了WiMAX，并稱WiMAX作為3G補充將得到應用和發展，分析機構認為，WiMAX頻段問題有望在年底得到解決。
另一方面，還存在運營模式的問題。“真正實施起來，最難的并不是技術上的融合，而是商業模式的融合。”宋教授表示了對這個問題的擔憂：“WLAN和WiMAX都是互聯網的運營模式，不是以準確的計費為依據，是沒有運營商的網絡。沒有好的商業模式，運營商就不會對它感愛好，網絡的更新和質量保證就比較困難。”
那么，“無線城市”會不會碰到這些問題呢？陳鑫的看法相對樂觀，“對我們有利的條件是，‘無線城市’現在是上海市信息委的試點項目，所以頻段上可以尋求一些政府的支持。”至于“無線城市”的運營模式，陳鑫表示：“我們的總體模式是‘政府主導、政企共建、企業運營、服務社會、帶動產業’，也就是說無線網絡的所有權是歸政府的，政府作為主導提供政策上的保障和優惠，網絡的建設和運營則交由企業負責。我們也和幾家運營商交流過，覺得這種模式可以實現。”
基于以上種種阻礙，更多廠商對WiMAX技術的融合，目前還處于開發和等待階段。“實際上，在WiMAX技術還沒有成熟的情況下，并沒有太多用戶要求WiMAX的解決方案。”城域以太網論壇總裁、Strix systems公司全球產品治理與營銷副總裁陳子表示，”早先802.16d的使用者已經預備向802.16e遷移，這種遷移帶來了WiMAX市場的混亂和變化。我們將會在2008年底到2009年初WiMAX成熟的時候，看到Wi-Fi和WiMAX之間的融合。在此之前，通過Wi-Fi+Mesh的解決方案同樣可以滿足用戶的高性能要求，而802.11n技術更可帶來革命性的進展。”
產品篇：打仗親兄弟
俗語說，打仗親兄弟。融合了幾種技術在內的無線產品自然具有卓越的“戰斗力”，必將開拓更加廣闊的市場。
從性能上看，它們有互補之處；在技術方面，它們能夠實現融合；而從實際應用的角度來說，目前已有融合型的產品出現，并且實際效果不錯。
這些無線融合產品主要基于Mesh結構，利用模塊化設計集成Wi-Fi和WiMAX兩種技術。星矢科技的產品就是以這種方式實現無線網絡覆蓋的。據付春雷介紹，星矢科技的Strix Mesh產品主要分室外型設備、室內型設備和CPE（用戶前端設備）三種。室內設備分為可拆卸的四類模塊：其中天線模塊支持802.11a/b/g標準，用于2.4GHz和5GHz的無線信號發射；用戶連接模塊（可換作藍牙/WiMAX模塊）支持802.11a/b/g，用于無線覆蓋；網絡連接模塊（可換作WiMAX模塊）提供802.11a/b/g無線AP級聯；基本模塊則提供節點供電和局域網連接功能。目前主要采用802.11a進行無線級聯，是由于其5GHz頻段目前干擾較少，并且可以提供更多的非重疊頻道，能夠提升實際的傳輸速度。室外設備則可以在單臺設備內同時支持3塊無線板卡（最多6個無線模塊），與室內設備實現無縫連接和統一組網。
“目前的設備都是基于Wi-Fi的，”付春雷說，“用戶以后可以通過更換新的基于WiMAX的Mesh設備或原有Mesh設備的模塊來實現與WiMAX技術的融合。”
進入討論組討論。鈺程科技的產品同樣融合了這兩種無線技術，不過，這些移動WiMAX基站之間并沒有通過Mesh結構相聯。其研發生產的WI-2400/3400 CPE產品是可自行安裝、可攜帶性的用戶基站，支持2.3/2.5/3.5GHz多個頻段和動態QoS，還可提供LAN和WiMAX之間的網關功能。
同時，設備還配有兩個全向型天線和一個可選的外部天線，使得服務提供商能夠很輕易地架設固定式或漫游式寬帶服務。此類產品的WiMAX從室外接入，室內利用Wi-Fi接入點進行覆蓋。“我們考慮到已經有很多用戶使用Wi-Fi終端，因此在產品中融合了Wi-Fi技術。”王旭賢說，“原先的Wi-Fi設備可以通過這個產品連接到WiMAX，再接入互聯網。在邊緣覆蓋上面，我們通過一個‘WiMAX Relay’的延長設備進行無線信號延伸。”
國外則有Strix systems、BelAir、Proxim、Tropos等多家廠商開發類似產品，同樣是采用2.4GHz頻段做為用戶連接，5GHz頻段實現點對點通信，WiMAX技術作為回程連接。
趨勢篇：遙知兄弟登高處
在不遠的將來，無線融合技術將發揮其強大的團隊力量，站在網絡傳輸領域的高峰，帶給人們不一樣的無線體驗。
3G的影響
如上所述，幾種無線技術各有特點和優勢，融合的應用前景可謂十分廣泛，市場潛力巨大。然而，面對即將到來的3G時代，我們不能不提到3G網絡對無線技術的影響。一些人認為，3G對無線網絡構不成威脅，不管是理論帶寬還是實際下載速度，Wi-Fi和WiMAX都是3G網絡的數倍。而另一些人則對3G的到來憂心忡忡，擔心對無線網絡造成沖擊。
對此，宋教授認為，這兩個系統之間其實是既競爭又互補的關系，Wi-Fi和WiMAX基于互聯網的優勢，帶寬資源比較豐富，可以實現視頻等高寬帶需求上的應用。不過，3G網絡的HSPA（高速分組接入）技術可以保證很好的網絡覆蓋能力，無線技術需要和它融合才能給老百姓提供一個高帶寬的、視頻的、全覆蓋的應用系統。
王旭賢則認為應該把更多的注重力放在WiMAX技術上，“在英國，3G牌照價格是WiMAX的1000倍。此外，3G基站的成本也很大，而WiMAX技術基于ip網絡，成本較低。還有在數據應用和傳輸距離方面，WiMAX也更勝一籌。”
未來的無線世界
我們已經看到無線技術的光明前景，也了解到它們之間的融合趨勢，那么，未來理想的無線世界會是怎樣一番景象呢？也許每個人心目中都有一個自己的答案吧，我們也請每位受訪者談了他們心目中理想的未來無線世界。
宋教授認為，未來無線世界其實就是能夠實現在任何時間、任何地點得到人們所需要的任何內容服務，即所謂的3A（Anytime、Anywhere、Anything）。這個服務不僅包括音頻和數據的，也包括視頻應用，以及電子商務、安全、健康、教育等各種現代服務。王旭賢也提到了3A，不過他認為是在Anytime、Anywhere、Anydevice（任何設備）上實現無線連接，著重強調了設備的互通性。此外，王總還認為WiMAX技術將得到更加廣泛的應用，可能會出現WiMAX和GSM的雙模手機。
付春雷則表示，除了個別領域存在競爭關系，整個無線技術是一種互補融合的關系。融合的無線網絡在城市級廣域網上的應用將會更加廣泛，這種融合還將幫助寬帶IP網絡實現無線化和自動化。陳子認為，當802.11n將無線網絡的數據傳輸速率提高到100Mbps后，移動的流媒體服務將引領下一代互聯網的革命，話音服務將作為VoIP數據流在Wi-Fi/WiMAX網絡上打包和發送。此外，用戶設備對于網絡的選擇將變成一件簡單的事情。
對于未來的無線世界，陳鑫有著更為實際的設想，“在無線網絡建成后，要害的問題是要盡快地應用起來。通過免費服務的方式吸引大量用戶。這樣，搭建好的無線環境才能在招商引資、吸引人才，以及帶動無線產業鏈等方面給嘉定帶來實際的效益。”
編看編想
像一棵小樹慢慢長大
在談到無線技術融合的風險時，陳鑫告訴記者：“‘無線城市’沒有現成的模式可以借鑒，為了將新技術的風險降到最低，我們需要邊研究邊建設，分階段逐步進行覆蓋。首先把中心城區用比較穩定成熟的技術覆蓋，隨著技術的發展，還會選擇比較有實力的廠商合作，慢慢把它完善。”
正如陳鑫所言，無線融合的技術發展目前尚不完善，無線網絡的整體應用環境也較為落后。Wi-Fi、Mesh、WiMAX等無線技術就像一粒粒種子，代表了未來無線網絡的希望與夢想。這些種子被人們撒在泥土里進行培育，長成了一棵生氣勃勃的小樹。然而，這棵小樹目前還很稚嫩，還面臨著種種生長的阻礙和折斷的危險，它需要我們的精心呵護，同時創造好的生長環境。
十年樹木，就IT技術的發展來說顯然要快得多，相信無線技術的融合在經歷2～3年的風雨后，必將成為高聳入云的參天大樹。在高大樹冠的庇護下，無線網絡就在大家的身邊，寬帶數據和語音服務就在你和我的身邊。
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