Wi-Fi用戶已達數億，Wi-Fi商業性熱點已經在全球廣泛部署。假如將Wi-F從小范圍i延伸到整個城市，讓整個城市都有無線網絡，這將是何景象？Wi-Fi的下一代無線網絡技術MESH正是要實現這個目標。而MESH，也將正式挑戰Wimax、3G……
MESH——將Wi-Fi的觸角從局域網延伸到城域網
Wi-Fi用戶已達數億，Wi-Fi商業性熱點已經在全球廣泛部署。自從英特爾2003年推出集成Wi-Fi模塊的移動迅馳筆記本之后，Wi-Fi筆記本用戶群日益擴大，目前市場上超過60%的筆記本都具有Wi-Fi通信功能。根據Wi-Fi聯盟的統計，2006年Wi-Fi行業售出了2億多個芯片集，手持設備和消費類電子產品成為增長的新動力。根據咨詢機構Infonetics的研究報告，預計2007年用戶對WiFi手機的需求將繼續提升，預計從2007年至2010年，Wi-Fi手機的出貨量將增長13倍。根據聞名市場調研公司ABI Research 2006年底的猜測，由于對寬帶無線互聯網需求的浪涌式增長，2006年商業性Wi-Fi熱點數量超過十四萬個。同時該報告研究表明，越來越多的用戶都較長時間地使用Wi-Fi熱點。
Wi-Fi MESH市場需求空間很大。傳統基于IEEE802.11a/b/g的Wi-Fi典型覆蓋范圍為室外300米、室內30米。受到覆蓋范圍的限制，傳統Wi-Fi很難在城市范圍內滿足筆記本和PDA用戶隨時隨地寬帶上網的需求。假如將Wi-Fi熱點“編織”起來，結成互相連接的網狀網絡（MESH），那么就可以利用Wi-Fi MESH覆蓋校園、街區甚至整個城市。截至目前，包括Motorola和Nortel在內的眾多廠商已經開發出各種Wi-Fi MESH產品并獲得大規模應用，非標準化的產品已經成為現實。為了解決各廠商Wi-Fi MESH產品之間的互操作性，IEEE啟動了MESH標準化工作——802.11s，預期2008年內可以發布標準。可以看出，Wi-Fi MESH是在強烈的市場需求驅動下出現的，其發展過程與3G、WiMAX恰恰相反，是先有產品，后進行標準化。
圖1 基于IEEE802.11s的MESH網絡 基于IEEE802.11s的MESH是一個多點對多點的對等網絡，即客戶端和AP的地位相同，都是MESH網絡中的節點，都可以為其它節點轉發業務，其中AP網關節點具有到Internet的有線寬帶連接。這樣一來，即便某節點位于AP網關節點的覆蓋范圍之外，也能通過其他節點的“多跳”中繼轉發，最終通過AP網關接入Internet。例如在圖1中，“客戶端節點#
在實際使用中，一方面，原有的Wi-Fi終端本身并不支持多跳轉發；另一方面即便新的Wi-Fi終端支持多跳轉發，終端用戶也未必愿意消耗自己的資源為其它用戶轉發業務。所以在實際使用中，往往是只有AP之間可以相互轉發業務，即AP之間結成MESH，統一為低層用戶端設備提供寬帶無線接入服務，如圖2所示。 
圖2實際使用中典型的MESH網絡結構
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MESH最大的優勢——固定和便攜模式下數據業務成本極低
數據業務成本主要由網絡建設和網絡運營維護成本構成，相對于
當然，Wi-Fi與
基于Wi-Fi的MESH通過AP之間的多跳中繼轉發機制，無需稠密的固網資源，在顯著降低網絡部屬成本的同時，還有利于政府、校園、企業等單位以及新運營商開展業務，打破壟斷，促進競爭。
MESH最大的缺點——技術缺陷導致難于運營
Wi-Fi MESH技術本身存在很多缺陷，缺乏有效的商業模式，導致很難運營獲利。
● 移動性支持差
Wi-Fi技術本身不支持移動性，即便IEEE802.11s可能會對Wi-Fi MESH的移動性進行增強，最多也只能支持步行的移動速度。而
● 非授權頻率
WiFi MESH工作于2.4/5.8GHz ISM開放頻段，任何單位和個人無需許可都可以使用該頻段，即便有人故意干擾，也無法得到監管機構的保護，因此很難保證服務質量。而
● 安全性差
即便引入IEEE802.11e，WiFi的安全性仍尚待完善，尤其是MESH引入多跳機制以后，安全性受到更嚴重的挑戰。而
● 空中接口缺乏QoS保障
Wi-Fi空中接口沒有QoS保障機制，只支持Best Effort業務，適用于WEB瀏覽、FTP下載以及收發Email等；語音通信、視頻傳輸等業務的QoS很難得到保障。
WiMAX的空中接口定義了主動授予業務（UGS）、增強的實時輪詢業務（ErtPS）、實時輪詢業務（rtPS）、非實時輪詢業務（NrtPS）、和BE（Best Effort）業務等5種QoS等級，用于E1傳輸、Voip、視頻直播、Internet接入等。
● 多跳引發的問題
此外，MESH的多跳轉發機制，也會引入額外的延遲，增加系統阻塞的概率，并降低系統吞吐量。
綜上，WiFi MESH既不能提供電信級的業務，也不能提供電信級的OoS保障，其技術缺陷導致缺乏有效的盈利模式。截至目前，全球部署WiFi的運營商還沒有運營獲利的案例，因此傳統運營商對Wi-Fi MESH并不熱衷。
MESH典型案例之“無線臺北”
Wi-Fi MESH已經在發達國家廣泛部署，包括美國的費城、芝加哥、舊金山、匹茲堡等，新加坡也實現了Wi-Fi MESH全境覆蓋。北京市也計劃建設基于Wi-Fi MESH的“數字城市”。我國臺北的Wi-Fi MESH無線城域網建設非常領先，曾屢次獲得國際相關組織頒發的“聰明城市獎”。
● 無線臺北項目背景
中國臺北為適應信息化、數字化的全球發展趨勢，于1999年擬定了《臺北市無線寬帶網絡建設執行計劃》。希望結合民間資本建構全市的公眾無線局域網絡，并推動市民無線上網及便民配套應用服務，全面提升臺北市的具體建設成果與經驗，以期成為全世界第一個無線城市，達成“無線臺北，臺北無限”的政策目標。此計劃是在“政府不出錢，市產無移轉”的前提下，由市政府提供公共設施（燈桿、交通號志、公有建筑物），由中標方——安源信息股份有限公司（統一集團子公司）——出資建設臺北市無線網絡基礎設施。安源2004年9月中標，獲得該網絡的9年經營權。
● 項目進展情況
安源信息公司采用北電（Nortel）公司Wi-Fi MESH解決方案。計劃部署1萬個以上WiFi AP，涉及金額約40億新臺幣（約合人民幣10億元）。截至2007年7月已經完成以下三個階段的網絡建設，累計部署WiFi AP 4000多個（其中室內1000多個，室外3000多個）：
第一階段（2004-9~2005-1），Wi-Fi MESH網絡覆蓋臺北市30個捷運站以及地下街，人口覆蓋率為20%，約50萬人。
第二階段（2005-2~2006-1），Wi-Fi MESH網絡覆蓋臺北市主軸帶。除覆蓋剩余的捷運站外，并包含臺北市的重點商圈(7 Hot-zones)及主要道路(42條)。人口覆蓋率為50%，約130萬人，面積約28.2平方公里。
第三階段（2006-1~2006-7），以7-11便利店為主向外擴展，Wi-Fi MESH網絡覆蓋臺北市住宅密度區。人口覆蓋率為90%，約230萬人，面積約133.9平方公里。
● 技術實現
北電Wi-Fi MESH解決方案采用類似于圖2的網絡架構，基于IEEE
● 市場情況
由于“無線臺北”由安源投資，且只擁有9年運營權，屬于收費服務。資費標準為：包月399新臺幣/月；預付費分別是30新臺幣/1小時、50新臺幣/2小時，100新臺幣/24小時，500新臺幣/1月，至于預付卡銷售方式，將通過星巴克咖啡店進行銷售。對于語音業務，99元新臺幣包月。一方面，Wi-Fi MESH在地鐵和地下街提供免費業務，用戶很多，網絡得到市民的高度評價；另一方面，截至2006年7月付費用戶只有2萬人，安源每月約虧損1千萬新臺幣。
小結
在國際上，利用Wi-Fi MESH構建“數字城市”的主要目的是
（1）普及寬帶互聯網接入，消除數字鴻溝；
（2）通過信息化，促進經濟發展，刺激創新，提升城市競爭力；
（3）提升城市信息化和政府服務水平。Wi-Fi MESH具有旺盛的生命力，它使得政府、企業、學校或其它團體能夠將無處不在的寬帶接入作為公益設施，以極低的價格或免費提供給廣大市民。Wi-Fi MESH必將在全球范圍內分得
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