下一代的無線網絡科技，將可望取代現有的手機通訊、Wi-Fi無線跟寬帶網絡，向網絡大同的理想境界更進一步。

何謂WiMAX技術？

WiMAX全名是全球互通微波存取界面(Worldwide InterOperability for Microwave access)。它是由WiMAX社區所制定修改的。這個社區是由超過四百家的公司一同組成，以IEEE國際電機工程師學會的802.16文件作為標準。

這個技術有點像Wi-Fi無線網絡(即802.11)，然而，最重要的差別是，他的通信距離是以數十公里計(理論值是50公里)，而無線網絡是以公尺計，尤其是在使用需要高頻寬，以及穩定服務品質(即QoS)的連線，如Voip網絡電話服務時，通話距離尤其短。

為什么需要注重這個技術？

這個技術還不會很快推出，你可以從現在開始慢慢了解它。802.16-2004應該是目前被多數公司認可，最有可行性的版本，這個標準只支持固定式的無線連線。舉例來說，這個標準可以在網絡骨干跟尚未架設網絡的鄉村間，提供更為快速且便宜的“最后一英里”無線網絡連接。

也因此，這個技術很有可能成為目前一些缺乏網絡硬件布建的地方，比方東南亞跟非洲，一個重要的解決方案。假如用更低的成本，就可以使用無線連接，那又何必花大把鈔票牽網絡線呢？

然而，該標準的下一個修正版本--806.16--卻是一個不同的走向。因為在該版本中，WiMAX除了提供固定的網絡接續以外，也將支持行動通信，因此你會開始看到大家開始討論“如何在移動的火車上讓連線可以持續”之類的移動通信主題。

雖然你已經可以在市面上買到802.16-2004標準的產品，802.16e卻正要開始出現。由于該標準受到英特爾與Motorola的強力后援，我們可以預期，在接下來的幾年內，這個標準的產品將會大量出現。在2006年底，應該會有不少PCMCIA界面卡跟USB外接設備出現，到2008年，應該會有支持802.16e的筆記本電腦與手機出現在市面上。要注重的是，802.16-2004與802.16e的設備彼此并不兼容。

3G手機不是正在開始推行嗎？為什么不用3G呢？

對大企業來說，這是一個事關數百萬的決策問題。3.5代移動通信（或稱HSDPA，高速下行信息傳輸，又稱加強第三代移動通信）將從今年開始推出。該技術號稱可以提供手機與筆記本電腦“與寬帶網絡相當”的速度。移動企業已經砸下大錢在購買3G頻道執照跟把硬件從3G升級到3.5G。然而布建WiMAX網絡則是要花費更多錢，而且所有的設備都要重新架設。

因此，假如使用者沒有感覺使用上的差異，就沒有大幅更新的必要。這也是目前在英國WiMAX無法快速推行的最大障礙之一（雖然BT－英國通訊，這家企業是WiMAX社區態度十分積極，但由于該公司在業務中缺少實體網絡這個領域，因此沒有造成什么實質改變）

從另一方面來說，就算是三點五代移動通信技術，在你使用極需頻寬，同時要穩定服務品質的網絡應用（如VoIP）的時候，仍會有問題。舉例來說，Skype可以在HDSPA技術下運行（假如行動企業沒有因為害怕語音通話利潤減少，而把它阻擋掉的話），但是它沒有辦法提供許多商務使用者電話所需要的穩定通話品質。

Skype同時也可以在支持Wi-Fi無線網絡的“雙模”手機（如諾基亞跟Netgear最近要推出的手機）上使用，然而，假如提供無線網絡服務的存取點使用非對稱ADSL，語音通話的上傳速度與連線的可靠度仍然無法令人滿足。然而WiMAX是頻寬是對稱的（上下傳頻寬相同），讓他更能滿足未來無線存取的需求。

然而802.16e這個技術則更可能成為取代3.5代移動通信的技術。因為它比現在的固接式的WiMAX或3.5G技術有更高的安全性，同時由于MIMO多維陣列天線技術的使用，它也比固接式的WiMAX有更好的涵蓋范圍，同時更重要的，該技術提供的連線速度與穩定度，讓它可以被稱之為真正的“無線寬帶”。

這樣來說，WiMAX是否會取代目前的有線寬帶呢？

是也不是。假如你住在一個高速寬帶還沒有成熟的地方，那WiMAX技術比固接寬帶好自然不在話下。假如你想要在家連上寬帶網絡，卻不想要擔心拉電話線或有線電視的同軸電，那WiMAX也是個好選擇。然而，假如你已經有超過10Mbps的固接式寬帶網絡，沒有必要為了變成無線，而把你的速度降到2Mbps（根據實際測試過的WiMAX連線速度）。

另外還要考慮一個重要的因素：假如所謂的行動WiMAX可以達到廠商所宣稱的所有功能，使用者一定會因為這個可以涵蓋寬帶連線、移動通信、無線網絡、甚至企業連線的技術而深入吸引。現在市面上已經有一些技術，可以在Wi-Fi、3G、WiMAX與GSM之間切換，然而這樣還是需要建立兩次連線，同時要付兩筆不同的網絡費。理想的狀況應該是去除這種網絡切換的麻煩，而行動WiMAX技術可能就是一個很好的方案。

目前有誰使用WiMAX

固接式的WiMAX網絡已經在北美、拉丁北洲、中國、日本與澳大利亞的一些城市里開始出現。韓國與臺灣地區在制定標準上也是不遺余力，在不遠的將來應該就會開始推行。至于英國，最近已經有一個WiMAX網絡在Westminster地區啟用，其目標客戶是小型企業。

有趣的是，Motorola最近發布了將在巴基斯坦支持行動WiMAX布建的計劃。這個計劃將會是目前為止最大的802.16e網絡。行動WiMAX也將會在2006年的年底出在斯洛伐克與澳大利亞。

巴基斯坦的網絡布署十分的先進，不止是因為它直接跳過固接式WiMAX技術，也因為Motorola本身提供網絡硬件。很多大廠到目前為止還是專注與固接式WiMAX技術，往往是因為他們已經與許多小廠簽定了許多代工的合同。然而行動式WiMAX更有競爭力與前瞻性，是一個十分明顯的事實。


WiMAX的應用是什么？

應用已經到處可見。如之前所說，這個技術可以在大眾運輸工具上使用，因為其涵蓋范圍極大，可以在長距離移動時保持連線，而不需要太多的轉接與重新連線。WiMAX在架設嵌合式無線網絡（meshed network）或是臨時布建上網，如架設網站上，都十分有用，因為用WiMAX連上網絡十分方便，同時價錢也相對便宜。然而也沒人知道未來真正依靠行動WiMAX的應用是什么。比較有可能的是，徹底使用WiMAX所提供的行動與寬帶特性的應用，目前還未發明出來。

所以結論是，我們到底要怎么做？

除非你的工作是通訊產業，同時在3G上有極大投資，不然還不需要過度擔心WiMAX帶來什么影響。然而WiMAX已經在很多應用層面上證實了它的實用性，接下來的幾年，使用802.16e的技術也將逐漸布滿我們的生活周遭。