簡單的說，正則表達(dá)式是一種可以用于模式匹配和替換的強(qiáng)有力的工具。我們可以在幾乎所有的基于UNIX系統(tǒng)的工具中找到正則表達(dá)式的身影，例如，vi編輯器，Perl或PHP腳本語言，以及awk或sed shell程序等。此外，象Javascript這種客戶端的腳本語言也提供了對正則表達(dá)式的支持。由此可見，正則表達(dá)式已經(jīng)超出了某種語言或某個系統(tǒng)的局限，成為人們廣為接受的概念和功能。

　　正則表達(dá)式可以讓用戶通過使用一系列的特殊字符構(gòu)建匹配模式，然后把匹配模式與數(shù)據(jù)文件、程序輸入以及WEB頁面的表單輸入等目標(biāo)對象進(jìn)行比較，根據(jù)比較對象中是否包含匹配模式，執(zhí)行相應(yīng)的程序。

　　舉例來說，正則表達(dá)式的一個最為普遍的應(yīng)用就是用于驗(yàn)證用戶在線輸入的郵件地址的格式是否正確。如果通過正則表達(dá)式驗(yàn)證用戶郵件地址的格式正確，用戶所填寫的表單信息將會被正常處理；反之，如果用戶輸入的郵件地址與正則表達(dá)的模式不匹配，將會彈出提示信息，要求用戶重新輸入正確的郵件地址。由此可見正則表達(dá)式在WEB應(yīng)用的邏輯判斷中具有舉足輕重的作用。

基本語法

　　在對正則表達(dá)式的功能和作用有了初步的了解之后，我們就來具體看一下正則表達(dá)式的語法格式。

　　正則表達(dá)式的形式一般如下：

　　/love/

　　其中位于“/”定界符之間的部分就是將要在目標(biāo)對象中進(jìn)行匹配的模式。用戶只要把希望查找匹配對象的模式內(nèi)容放入“/”定界符之間即可。為了能夠使用戶更加靈活的定制模式內(nèi)容，正則表達(dá)式提供了專門的“元字符”。所謂元字符就是指那些在正則表達(dá)式中具有特殊意義的專用字符，可以用來規(guī)定其前導(dǎo)字符（即位于元字符前面的字符）在目標(biāo)對象中的出現(xiàn)模式。

　　較為常用的元字符包括： “+”， “*”，以及 “?”。其中，“+”元字符規(guī)定其前導(dǎo)字符必須在目標(biāo)對象中連續(xù)出現(xiàn)一次或多次，“*”元字符規(guī)定其前導(dǎo)字符必須在目標(biāo)對象中出現(xiàn)零次或連續(xù)多次，而“?”元字符規(guī)定其前導(dǎo)對象必須在目標(biāo)對象中連續(xù)出現(xiàn)零次或一次。

　　下面，就讓我們來看一下正則表達(dá)式元字符的具體應(yīng)用。

　　/fo+/

　　因?yàn)樯鲜稣齽t表達(dá)式中包含“+”元字符，表示可以與目標(biāo)對象中的 “fool”, “fo”, 或者 “football”等在字母f后面連續(xù)出現(xiàn)一個或多個字母o的字符串相匹配。

　　/eg*/

　　因?yàn)樯鲜稣齽t表達(dá)式中包含“*”元字

　　/Wil?/

　　因?yàn)樯鲜稣齽t表達(dá)式中包含“？”元字符，表示可以與目標(biāo)對象中的 “Win”, 或者 “Wilson”,等在字母i后面連續(xù)出現(xiàn)零個或一個字母l的字符串相匹配。

　　除了元字符之外，用戶還可以精確指定模式在匹配對象中出現(xiàn)的頻率。例如，

　　/jim{2,6}/

　　上述正則表達(dá)式規(guī)定字符m可以在匹配對象中連續(xù)出現(xiàn)2-6次，因此，上述正則表達(dá)式可以同jimmy或jimmmmmy等字符串相匹配。

　　在對如何使用正則表達(dá)式有了初步了解之后，我們來看一下其它幾個重要的元字符的使用方式。

　　s：用于匹配單個空格符，包括tab鍵和換行符；

　　S：用于匹配除單個空格符之外的所有字符；

　　d：用于匹配從0到9的數(shù)字；

　　w：用于匹配字母，數(shù)字或下劃線字符；