世界上第一臺電子計算機于1946年2月在美國賓夕法尼亞大學誕生，取名為ENIAC（讀作“埃尼克”），即Electronic Numerical Internal And Calculator的縮寫。電子計算機的產生和迅速發展是當代科學技術最偉大的成就之一。自1946年美國研制的第一臺電子計算機ENIAC以來，在半個世紀的時間里，計算機的發展取得了令人矚目的成就。

        電子計算機的發展階段通常以構成計算機的電子器件來劃分，至今已經歷了四代，目前正在向第五代過渡。每一個發展階段在技術上都是一次新的突破，在性能上都是一次質的飛躍。

       它是一臺電子數字積分計算機，取名為ENIAC。這臺計算機是個龐然大物，共用了18 000多個電子管、1500個繼電器，重達30噸，占地170平方米，每小時耗電140千瓦，計算速度為每秒5000次加法運算。盡管它的功能遠不如今天的計算機，但ENIAC作為計算機大家族的鼻祖，開辟了人類科學技術領域的先河，使信息處理技術進入了一個嶄新的時代。其主要特征如下：

（1）電子管元件，體積龐大、耗電量高、可靠性差、維護困難。

（2）運算速度慢，一般為每秒鐘1千次到1萬次。

（3）使用機器語言，沒有系統軟件。

（4）采用磁鼓、小磁芯作為存儲器，存儲空間有限。

（5）輸入/輸出設備簡單，采用穿孔紙帶或卡片。

（6）主要用于科學計算。

       晶體管的發明給計算機技術帶來了革命性的變化。第二代計算機采用的主要元件是晶體管，稱為晶體管計算機。計算機軟件有了較大發展，采用了監控程序，這是操作系統的雛形。第二代計算機有如下特征：

（1）采用晶體管元件作為計算機的器件，體積大大縮小，可靠性增強，壽命延長。

（2）運算速度加快，達到每秒幾萬次到幾十萬次。

（3）提出了操作系統的概念，開始出現了匯編語言，產生了如FORTRAN和COBOL等高級程序設計語言和批處理系統。

（4）普遍采用磁芯作為內存儲器，磁盤、磁帶作為外存儲器，容量大大提高。

（5）計算機應用領域擴大，從軍事研究、科學計算擴大到數據處理和實時過程控制等領域，并開始進入商業市場。